4.5 億年前的“黃金”化石揭示了一個獎項：節肢動物的祖先

我們在地殼中發現的大多數化石都保存在沉積巖中，那里的礦物層覆蓋著一個有機體，經過億萬年，硬化成石頭、死去的野獸印記等等。

但最近在紐約州發現的令人驚嘆的金色化石略有不同。他們微小的身體慢慢被一種被稱為黃鐵礦或愚人金的金屬所取代，確保他們的形狀在 4.5 億年的時間里保持著完美的狀態。

“這些化石不僅擁有美麗而醒目的金色，還保存得非常壯觀，”古生物學家盧克·帕里 （Luke Parry） 說英國牛津大學。“他們看起來好像可以站起來然后匆匆逃走。”

叫Lomankus edgecombei，該物種代表了一個全新的屬于巨型海鼛—一種已滅絕的節肢動物，身體前部有大而易抓的手臂，用于捕捉獵物。

原始材料上的化石可能非常粗糙。過程通常會使遺骸受到壓力、熱量或兩者的結合，導致解剖結構發生重大變化，從而難以清楚地看到其特征或三維結構。

以精致細節保存生物體的化石床被稱為 Lagerst?tte，而 Lagerst?tte 被稱為Beecher's 三葉蟲床即使在這個類別中也很出色。雖然它只有幾厘米厚，但它包含了許多古老的三葉蟲的化石，它們的身體已經變成了愚人金。

這就是 Parry 和他的同事發現L.edgecombei.

“今天黃鐵礦是通過硫酸鹽還原細菌的作用形成的，這些細菌在沒有氧氣的情況下分解有機物質并產生硫化氫，”帕里告訴 ScienceAlert。

“然后它會與鐵反應形成黃鐵礦，即硫化鐵。因此，要形成黃鐵礦，您需要有機材料、鐵和缺氧。包含化石的沉積物有機物質含量低，但鐵含量高，因此保存在那里的動物尸體就像小島一樣，黃鐵礦形成的條件恰到好處。

這些動物很可能被活埋在巨大的沉積物堆中，這些沉積物是由稱為濁度電流，創造了一組非常特殊的條件，允許節肢動物從外向內被熱解。

結果是一組L. edgecombei這些化石在三維空間中保存得特別完好，讓我們對 Megacheirans 的解剖結構有了新的認識。這些小家伙特別令人興奮，因為他們生活在 Megacheirans 衰落的時代。這類小動物在 541 至 4.85 億年前的寒武紀期間豐富多樣，但在接下來的 485 至 4.43 億年前的奧陶紀早期大部分滅絕。

這意味著L. edgecombei是地球上最后幸存的 Megacheiran 物種之一，它的解剖結構為節肢動物頭部的附屬物如何轉變為今天昆蟲、甲殼類動物和蛛形綱動物身上看到的觸角、鉗子和尖牙提供了一些見解。

“今天，節肢動物的種類比地球上任何其他動物都多，”Parry 說.“這一成功的部分關鍵是它們高度適應性的頭部及其附屬物，它們已經適應了各種挑戰，就像生物瑞士軍刀一樣。”

化石顯示，在其他 Megacheiran 身上看到的抓握手臂，被稱為“大附肢”，縮小并改變了形狀L. edgecombei，表示功能發生了變化。其他物種用于抓取的爪子要小得多;同時，三個長長的鞭狀附屬物被稱為鞭毛，要長得多。

因為L. edgecombei沒有眼睛，但這種變化表明，這些生物使用它們的巨大附屬物來感知的不僅僅是搶奪獵物。

“與其代表'死胡同'，”帕里解釋說, "洛曼庫斯向我們展示了巨型鸚鵡在寒武紀之后很長一段時間內繼續多樣化和進化，以前可怕的大附肢現在發揮著完全不同的功能。

該研究已發表在當前生物學.

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