期刊導航
美國宇航局：核爆炸可能會在 2032 年拯救月球免受小行星撞擊
小行星2024 YR4 去年被發現并最初計算為有 3% 的機會撞擊地球時引起了不小的轟動。從那時起，模型得到了完善，雖然它不再有機會撞擊地球，但它確實有 4% 的機會撞擊地球月亮2032 年 12 月。
隨著時間的臨近，我們將對概率有更好的了解，但工程師和科學家也在計劃我們需要做什么，以確保它根本不會撞到我們唯一的天然衛星。
一篇新論文來自美國宇航局和許多其他研究人員詳細介紹了潛在的任務和時間表，這些任務和時間表可以確保月球在不到十年的時間內不會被一顆大小適中的小行星撞擊。
屆時還沒有明確的計劃讓人類永久存在于月球上，因此它不會直接影響任何人類活動。除了一顆如此大的小行星之外，它可能會產生一個巨大的碎片場，這將使撞擊地球的微流星體在幾天內增加正常背景平均值的 1,000 倍。
雖然這將成為過去幾百年來最好的流星表演之一，但它也會對地球軌道衛星甚至國際空間站和其他空間站上的宇航員構成危險——假設它們在 2032 年仍然在那里。
實際上，如果 2024 YR4 確實要登上月球，那么只有兩種選擇可以阻止這種可能性——老實說，這仍然不太可能。
一種選擇是偏轉它。二是摧毀它。
偏轉是首選。只需稍微移動它的軌道路徑就可以確保它會錯過地球和月球。我們越早做，需要的推動就越小，所以最好盡早做。
然而，為了準確偏轉 2024 YR4，我們需要知道它的重量。
我們對它的直徑有一個相對較好的估計——大約 60 米（約 200 英尺），給予或接受 10%。但對其質量的估計取決于其密度，而從這么遠的地方很難計算出。
這顆小行星的重量可能從 5100 萬公斤到超過 7.11 億公斤不等，并且將這兩個重量中的任何一個移動到非常精確的量所需的能量量也有很大不同。如果偏轉它的任務是基于錯誤的質量計算，它可能會意外改變其軌跡，使問題變得更糟——包括可能將其重定向到地球。
工程師可以設計一項偵察任務，試圖更好地估計 2024 YR4 的質量，但最好的時機是 2028 年，距離它只有三年的時間。在如此緊迫的時間內設計和發射專門建造的任務以前從未做過，雖然任務可能是為了解決足夠高的威脅級別，但 2024 YR4 可能不是這樣。
話雖如此，我們可以重新利用已經在太空中或正在開發中的現有任務。OSIRIS-APEX，OSIRIS-Rex 任務擴展任務的名稱，該任務目前正在前往另一顆近地小行星阿波菲斯的途中。
普賽克也可能在前往其主要地帶目標的途中被征用。但無論哪種情況，這些任務都必須放棄其預定目標，才能足夠接近 2024 YR4。另一種選擇是 Janus，它目前存放在倉庫中，但尚不清楚他們在定義其重量方面做得如何。
鑒于偏轉選項的不確定性，該論文指出，另一種選擇至少是可行的。小行星的毀滅可以有兩種形式之一。
第一個是“動能”——基本上是用足夠大的東西敲擊它，以將其分解成更小的 10 米塊。DART 最近通過做同樣的事情證明了重定向小行星的想法。為了摧毀它而擊中它將是一個不同的難度級別，盡管我們可以在 2030 年 4 月至 2032 年 4 月之間的某個時間內及時設計和建造它。
摧毀它的另一種選擇會激起九十年代孩子心中的一種感覺——我們可以用核武器攻擊它。這可能不涉及布魯斯·威利斯犧牲自己，而是在 2024 YR4 地表的某個高度引發核爆炸。
被稱為“爆發高度”，我們仍然需要一些偵察來嘗試調整爆炸。但是，該論文計算出，一枚 1 兆噸級的核武器足以“擾亂”2024 YR4，無論它的規模如何，這完全在我們目前的核武庫范圍內。
公平地說，我們以前從未在太空中測試過旨在偏轉小行星的核爆炸，但物理學肯定表明這是可能的。我們只是在太空中測試了核武器，盡管它可以追溯到 1960 年代，最著名的是 1962 年 7 月發射的海星 Prime。
這既是一個政治決定，也是一個技術決定，關于這是否是應對我們行星系統面臨的這一特殊威脅的可行選擇。我們甚至不確定 2024 YR4 是否真的會登上月球，直到 2028 年我們才能知道。
但如果我們發現它是，最好至少有能力在我們愿意的話破壞它。這一決定將不得不在未來幾年內做出，因為啟動任務的窗口每天都在變小——無論它們是否是核任務。
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