空氣污染與ALS風險升高及下降加速相關

科學家斯蒂芬·霍金患有肌萎縮側索硬化癥（ALS），這是最常見的運動神經元疾病類型，生活了55年。他是存活時間最長的患病者之一。

然而，大多數人運動神經元疾病就沒那么幸運了。病情進展迅速，許多人在體內去世兩到五年診斷。

至今仍未有治愈方法。遺傳僅解釋了大約10%的病例其余原因至今仍大多是謎。

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一個新研究刊登于期刊美國醫學會神經學顯示了一個可能的因素：空氣污染，既影響了發展運動神經元疾病的風險，也影響了其進展。

在這項研究中，我和同事們調查了每1萬名參與者家庭地址的空氣污染水平，持續了長達十年的診斷。我們重點關注了兩種與健康危害廣泛相關的常見戶外污染物類型：二氧化氮和顆粒物。

顆粒物由微小的空氣顆粒組成（比人的頭發還要細）。它通常按尺寸分組：PM2.5（小于或等于2.5微米）、PM10（小于或等于10微米）以及介于中間的PM2.5-10（介于2.5至10微米之間）。

我們發現，長期暴露于空氣污染，即使處于瑞典通常較低水平的空氣污染，也與患運動神經元病的概率增加20%至30%有關。

更何況，當我們比較兄弟姐妹時，這種模式依然成立，這有助于排除許多共同因素，比如基因和在同一環境中長大。

我們還觀察到，長期暴露于高水平PM10和二氧化氮的運動神經元病患者，面臨更高的死亡風險或需要機器輔助呼吸的風險。

這些污染物通常由附近的道路交通產生。綜合來看，這些結果表明，近距離產生的污染，尤其是來自本地車輛排放的污染，可能比從遠處帶入的顆粒物產生更強的影響，后者往往解釋了顆粒物水平在日常范圍內的廣泛變化。

醫生們經常關注患者在幾個關鍵領域的日常功能管理情況。

這些包括球麻功能（說話、控制唾液和吞咽）、精細運動功能（書寫、切割食物、穿衣和個人衛生）、大運動功能（翻身和調整床上用品、行走和爬樓梯）以及呼吸（呼吸急促、平躺時呼吸困難以及呼吸衰竭的跡象）。

我們研究的參與者在確診后大約每六個月接受一次評估。接著，我們觀察了疾病整體惡化的速度以及在這些領域內的表現。病情惡化速度快于75%其他患者的患者被標記為進展更快。

我們發現長期暴露于空氣污染與整體進展加快的概率相關，尤其影響運動和呼吸功能，但對球莖功能無影響。

更廣泛的影響

這些差異的原因尚不明確。一種可能是神經系統不同部位對污染相關損傷的脆弱性有所不同。

這也可能是因為空氣污染一直與慢性肺病、肺功能下降和感染有關，而這些都與ALS的較差預后有關。

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我們考慮了許多可能影響空氣污染暴露和運動神經元疾病風險的因素，包括個人和社區收入、教育、職業，以及參與者是居住在城市還是農村地區。

我們的研究沒有關于吸煙習慣或室內空氣污染暴露的數據。然而，沒有證據表明運動神經元疾病患者在這些因素上存在顯著差異，從而解釋我們的發現。

這些結果使我們更接近理解運動神經元疾病，并可能最終幫助更早診斷和改善治療。但這里有更廣泛的信息。

我們都暴露在空氣污染中，越來越多的證據表明它對我們的健康造成嚴重損害。凈化我們的空氣可能帶來的好處遠比我們想象的要大得多。

景武，綜合流行病學博士后研究員，卡羅林斯卡學院

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