寵物似乎可以減緩獨居老年人的認知能力下降

一項針對近8000人的研究發現，擁有寵物可以防止智力下降，這可能預示著獨居老年人的癡呆。

英國這項大規模研究的結果增加了來自美國的現有證據養寵物可以幫助緩沖 65 歲以上獨居成年人大腦老化的影響。

孤獨和癡呆是兩個日益嚴重的全球性問題。據估計，全球癡呆患者人數將從2019年的5700萬增加到2019年之間到2050年分別為1.3億和1.75億.

寂寞是也在上升全局，并鏈接到患癡呆的風險更大在老年。

然而，人們可以在社交上孤立而不感到孤獨，甚至缺乏社交互動也是眾所周知的改變大腦的結構同時影響健康和福祉以其他方式.

對于可能無法走出家門的老年人來說，養寵物可以讓他們的生活和陪伴更有條理，這可能使他們比沒有任何寵物的獨居者更活躍、更健談或與鄰居保持聯系。

這是我們許多人可能擁有的提升在大流行期間感受到，感謝我們心愛的寵物。而且有大量研究表明寵物如何任何種類可以讓我們感覺更緊密地聯系在一起。

但是，養寵物在多大程度上可以抵消與獨自生活的老年人相關的心智能力的下降，這一點還沒有得到太多研究。

為了進行調查，中國中山大學公共衛生研究員Yanzhi Li及其同事分析了英國老齡化縱向研究（ELSA）的7,945人的數據，這是一項針對50歲以上英國居民的持續研究。

在2010年6月至2011年7月的第五波研究中首次收集了有關寵物所有權的信息，研究人員跟蹤了人們的認知功能評分，直到2019年7月，這是該研究的第九階段，也是最近完成的階段。

與那些完全獨自生活的人相比，除了寵物之外沒有人生活的人在三個關鍵領域的認知能力下降速度較慢：語言認知、語言記憶和語言流利度。

寵物對與其他人一起生活的老年人沒有影響。然而，在獨居的寵物主人中，養寵物“完全抵消”了獨居對語言記憶和流利度的已知影響，Li及其同事發現。

“我們的研究結果提供了更有力的證據和更細致的見解，說明養寵物對獨居老年人的言語記憶和言語流暢性的好處，”研究人員在他們的論文中寫道.

然而，他們也承認，認知不僅僅是處理、理解和記住單詞以及流利地說話。

注意力、推理、處理速度、情景記憶和準確性只是認知功能的其他一些方面，可以在未來的研究中對老年人進行評估，包括寵物主人和沒有寵物的人。

研究參與者也大多是白人，因此需要對其他種族的人進行更多研究，看看這些群體是否從擁有寵物中獲得同樣的好處。

ELSA的研究也沒有記錄人們成為寵物主人的時間，因此很難知道引入一個新的毛茸茸的朋友，羽毛或鱗片的朋友是否可能以同樣的方式減緩智力下降。多年的寵物伴侶可能。

當然，與任何觀察性研究一樣，這項研究的結果僅表明寵物所有權與大腦功能之間存在關聯，并沒有提供直接證據臨床試驗愿意。

“如果隨機臨床試驗證實了我們的發現，養寵物可能有助于減緩認知能力下降和預防癡呆，”該團隊總結.

該研究已發表在JAMA網絡開放.

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