期刊導航
火星上的生命？美國宇航局的驚人發現是迄今為止最好的證據
去年從毅力號火星車收集的數據剛剛提供了迄今為止最好的證據，證明微生物生命在火星.
根據美國石溪大學的地球科學家和行星科學家喬爾·胡洛維茨 （Joel Hurowitz） 領導的詳盡分析，對名為切瓦亞瀑布 （Chevaya Falls） 的巖石（以及光明天使地層中其他類似巖石）上出現豹斑斑點的最佳解釋是生物過程。
當然，在毅力號收集的樣本被帶到地球進行全面研究之前，我們才能確定。非生物過程仍然擺在桌面上——但 Hurowitz 和他的同事收集的證據非常引人注目。
切瓦亞瀑布是毅力號在一年多前發現的，當時它蹣跚地穿過杰澤羅隕石坑的底部，杰澤羅隕石坑是一個曾經充滿液態水的巨大盆地。科學家們立即欣喜若狂：在地球上，與巖石上看到的相似特征通常與微生物化石有關。
然而，毅力號的一套科學儀器從切瓦亞瀑布和光明天使地層的另外兩塊巖石藍寶石峽谷和阿波羅神廟提供的數據需要進一步研究。
“我們在光明天使地層中發現的化合物組合可能是微生物代謝的豐富能量來源，”Hurowitz 說.“但僅僅因為我們在數據中看到了所有這些引人注目的化學特征，并不意味著我們有潛在的生物特征。我們需要分析這些數據可能意味著什么。
根據毅力號的數據，它分析的樣本含有有機、富含碳的物質。火星上有很多有機物質，也有很多非生物過程可以產生有機物質，這意味著這種物質的存在本身并不能診斷。
然而，當存在其他潛在的生物標志物時，有機物質變得更加重要。光明天使地層富含粘土，這表明存在水。這是一個勾選框。巖石中還含有硫酸鈣，由一種稱為赤鐵礦的富含鐵的礦物的接縫隔開。
同時，豹斑特別富含磷酸鐵和硫化鐵，可能是維維安石和灰石礦物。磷酸鹽在地球上具有重要的生物學意義，這兩種礦物都可能是電化學還原和氧化或“氧化還原”反應的產物，涉及有機碳，無論是生物的還是非生物的（非生物的）。
“不僅僅是礦物，它們在這些結構中的排列方式表明它們是通過鐵和硫的氧化還原循環形成的。”地球生物學家和天體生物學家邁克爾·泰斯說德克薩斯農工大學。
“在地球上，像這樣的東西有時會在沉積物中形成，微生物吃有機物并'呼吸'鐵銹和硫酸鹽。它們在火星上的存在提出了一個問題：那里是否也發生過類似的過程？
這就是它變得非常有趣的地方。該團隊對可以產生 Bright Angel 樣品中觀察到的礦物成分的不同過程進行了建模。雖然他們能夠確定一種非生物過程，將硫酸鹽還原為硫化物，從而產生與在巖石中觀察到的結果相似的結果，但該過程非常緩慢，并且需要高酸度或超過 150 至 200 攝氏度的溫度。
火星當然能夠通過火山活動產生酸性條件和高溫。然而，光明天使巖石沒有表現出其他跡象表明受到這種程度的熱量，也從未暴露在低 pH 值下。
如果不研究巖石本身，就很難學到更多。與地質學家在地球上所能完成的工作相比，毅力號的儀器套件極其有限，研究人員渴望獲得收集到的樣本。
與此同時，該團隊建議地球上的研究人員對可能產生在光明天使地層中觀察到的特定特征的各種生物和非生物過程進行進一步調查。
“令人著迷的是，生命可能大約在同一時間利用地球和火星上的一些相同過程，”泰斯 說.
“我們看到微生物在地球上相同年齡的巖石中以同樣的方式將鐵和硫與有機物發生反應的證據，但我們永遠無法看到與火星上在這里的古老巖石中看到的完全相同的特征。板塊構造的加工使我們所有的巖石都加熱得太高，無法以這種方式保存它們。能夠在另一個星球上看到他們這樣是一件特別而壯觀的事情。
該研究已發表在自然界.
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