古埃及是毒蛇的溫床，證據表明

古代文明的書面記錄能告訴我們多少關于他們一起生活的動物的信息？我們的最新研究，基于古埃及紙莎草紙中描述的毒蛇，暗示的比你想象的要多。

生活在法老的土地上的蛇種類比我們想象的要多得多——這也解釋了為什么這些埃及作家如此專注于治療蛇咬傷！

像洞穴壁畫一樣，有記載的歷史早期的文本經常描述作家所知道的野生動物。它們可以提供一些非凡的細節，但識別所涉及的物種仍然很困難。

例如，古埃及文件稱為布魯克林紙莎草紙可追溯到公元前 660-330 年左右，但可能是一份更古老文件的副本，列出了當時已知的不同種類的蛇、咬傷的影響以及它們的治療。

除了咬傷的癥狀外，紙莎草紙還描述了與蛇相關的神靈，或者誰的干預可能會拯救病人。

咬”阿波菲斯的大蛇“（一個化身為蛇的神）例如，被描述為導致快速死亡。讀者還被警告說，這條蛇沒有通常的兩顆尖牙，而是四顆，對于今天的蛇來說仍然是一個罕見的特征。

布魯克林紙莎草紙中描述的毒蛇多種多樣：列出了37種，其中13種的描述已經丟失。今天，古埃及地區的物種要少得多。這導致了很多猜測在研究人員中，關于正在描述哪些物種。

四牙蛇

對于阿波菲斯的大蛇來說，目前沒有一個合理的競爭者生活在古埃及的邊界內。

像導致世界上大多數蛇咬傷死亡的大多數毒蛇一樣，現在在埃及發現的毒蛇和眼鏡蛇只有兩顆尖牙，每根上顎骨各有一顆。在蛇中，與哺乳動物不同，兩側的頜骨是分開的并獨立移動的。

最近的現代蛇常有四顆獠牙是繁榮俚語（斑疹傷寒雙孢菌）來自撒哈拉以南非洲稀樹草原，現在只在今埃及以南400多英里（650公里）處發現。它的毒液可以使受害者從每個孔流血并導致致命的腦出血。

阿波菲斯的蛇會不會是早期對俚語的詳細描述？如果是這樣，古埃及人是如何遇到現在生活在他們邊界以南這么遠的蛇的？

為了找到答案，我們的碩士生Elysha McBride使用了一種名為氣候生態位建模探索各種非洲和黎凡特（地中海東部）蛇的范圍如何隨著時間的推移而變化。

生態位建模重建了一個物種的生活條件，并確定了地球上提供類似條件的部分。一旦模型被教導識別適合今天的地方，我們就可以添加過去氣候條件的地圖。然后，它生成一張地圖，顯示該物種過去可能生活的所有地方。

在古蛇的蹤跡上

我們的研究表明，古埃及早期更加潮濕的氣候會支持許多今天不住在那里的蛇。

我們專注于來自非洲熱帶地區的十個物種，馬格里布地區北非和中東可能與紙莎草紙的描述相符。其中包括一些非洲最臭名昭著的毒蛇，如黑曼巴蛇、泡芙加德蛇和俚語。

我們發現，我們的十個物種中有九個可能曾經生活在古埃及。許多人本可以占領該國的南部和東南部地區，就像當時一樣 - 現代蘇丹北部和紅海沿岸。

其他人可能生活在肥沃，植被茂密的尼羅河谷或北部海岸。例如，繁榮俚語可能生活在紅海沿岸，在4000年前是埃及的一部分。

同樣，布魯克林紙莎草紙的一個條目描述了一條“像鵪鶉一樣有圖案”的蛇，它“像金匠的風箱一樣發出嘶嘶聲”。粉撲加法器（比蒂斯阿里坦斯）符合這一描述，但目前只居住在蘇丹喀土穆以南和厄立特里亞北部。同樣，我們的模型表明，這個物種的范圍曾經會向北延伸。

自從我們建模以來，很多事情都發生了變化。氣候干燥和荒漠化已經開始4,200年前，但也許不是統一的。例如，在尼羅河谷和沿海地區，農業和灌溉可能減緩了干旱，并使許多物種得以延續到歷史時期。

這意味著，在法老時代，我們只從其他地方知道的更多毒蛇可能在埃及。

我們的研究表明，當我們將古代文本與現代技術相結合時，它會有多么有啟發性。即使是奇特或不精確的古代描述也可以提供大量信息。

對現代物種的古老范圍進行建模可以教會我們很多關于我們祖先的生態系統如何因環境變化而發生變化的信息。我們可以利用這些信息來了解它們與周圍野生動物互動的影響。

伊莎貝爾·凱瑟琳·溫德，動物學高級講師，班戈大學和沃爾夫岡·伍斯特，動物學教授，班戈大學

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