驚喜！這種小動物可能是牛、豬和鹿失散已久的祖先

認識新發現的物種Militocodon lydae 鱗翅目：這種小型哺乳動物被認為與老鼠差不多大，重達 455 克或 16 盎司，可能是所有現代有蹄動物的祖先，稱為有蹄類動物.

這種動物大約生活在 6500 萬年前，出現在恐龍的滅絕，并從科羅拉多州的化石遺址Corral Bluffs發現的部分頭骨和顎骨中鑒定出來。

根據這一發現背后的研究人員的說法，這種生物填補了我們對Periptychidae 家族早期哺乳動物，在恐龍' 離開。

“部分的發現和詳盡的描述和比較M. lydae （英語：M. lydae）頭骨代表了解開邊緣哺乳動物復雜進化歷史的重要一步，“古生物學家盧卡斯·韋弗（Lucas Weaver）說。俄亥俄州肯特州立大學及其同事在他們發表的論文中寫.

在出土并清理標本后，該團隊使用復雜的掃描技術、3D 重建和牙齒比較——將它們與其他化石和現代動物的牙齒進行比較——將M. lydae （英語：M. lydae）在進化樹上的正確位置。

這項研究的關鍵是證明動物的牙齒是用來剪切和壓碎而不是研磨的。這表明這種小生物最終會導致我們今天擁有的牛、豬和鹿。

研究人員只發現了少數M. lydae （英語：M. lydae）過去八年的化石，因此仍然需要進一步的發現和研究來證實這種看起來相當可愛的小動物確實是我們認為的那樣。

研究人員說：“對古新世早期古有蹄類動物的持續發現和研究幾乎肯定會揭示出更多不適合現有分類箱的標本，迫使我們應對進化等級和過渡形式的進化歷史寫.

每一個新的化石發現都讓研究人員有機會精益求精和重新思考地球上的進化模式——幾乎就像每次分析新發現時，更大的圖景都會變得更加清晰。

在恐龍滅絕后直接追蹤動物的進化對專家來說一直具有挑戰性，因為化石匱乏從這個時候開始。古生物學家幾十年來一直在挖掘的 Corral Bluffs 遺址是證明越來越有價值幫助解決這個問題。

這本來是一個動物王國迅速而廣泛多樣化的時期，但是特別是對于哺乳動物.在塵埃落定從小行星撞擊，隨著恐龍的離開，哺乳動物喜歡M. lydae （英語：M. lydae）趁機茁壯成長。

“這段時間的巖石化石記錄是出了名的差，”解釋丹佛自然科學博物館古生物學家泰勒·萊森（Tyler Lyson）領導了研究小組。

“哺乳動物頭骨化石的發現和描述是記錄地球最后一次大規模滅絕后哺乳動物最早多樣化的重要一步。

該研究已發表在哺乳動物進化雜志.

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