在澳大利亞發現的“巨型”活板門蜘蛛的化石，看看它！

即使在數百萬年前，澳大利亞還是蜘蛛的天堂。

在非洲大陸干旱的心臟地帶，科學家們發現了一個保存完好的化石，這是一種迷人的大蜘蛛，它在曾經的地方漫游和狩獵。郁郁蔥蔥的熱帶雨林.

它也不是隨便的蜘蛛化石。這是在澳大利亞發現的第四個蜘蛛化石，也是全球第一個屬于大型刷足活板門蜘蛛科Barychelidae的蜘蛛。這個生活在1100萬至1600萬年前中新世的新物種已被正式命名巨齒鱗鲀.

“在整個大陸上只發現了四塊蜘蛛化石，這使得科學家很難理解它們的進化歷史。這就是為什么這一發現如此重要，它揭示了有關蜘蛛滅絕的新信息，并填補了我們對過去理解的空白，“新南威爾士大學和澳大利亞博物館的古生物學家Matthew McCurry說。

“這種化石的現存近親現在生活在新加坡到巴布亞新幾內亞的潮濕森林中。這表明該群體曾經在澳大利亞大陸占據過類似的環境，但隨著澳大利亞變得更加干旱，該群體隨后滅絕了。

蜘蛛被發現在豐富的中新世化石組合，發現于新南威爾士州一個被稱為麥格拉斯平原的草原地區。

這種組合是如此特殊，以至于它被歸類為Lagerst?tte——一種沉積化石床，有時會保存軟組織。

在McGraths Flat的一些化石中，甚至可以看到亞細胞結構。

在化石床中發現的巖石類型使整個組合更加驚人：它是一種富含鐵的巖石，稱為針鐵礦，其中很少發現特殊的化石。保存如此詳細，以至于研究人員可以辨認出蜘蛛體內的微小細節，自信地將其置于接近現代屬單齒苣苔– 但尺寸大五倍。

這不是超級大，因為單齒苣苔通常很小，但它仍然是全球迄今為止發現的第二大蜘蛛化石。巨齒鱗鲀的機身尺寸為 23.31 毫米，或不到一英寸。雙腿張開，可以舒適地放在手掌中。

古代野獸的龐大體型使其身體特征的詳細保存更加令人印象深刻。

“掃描電子顯微鏡使我們能夠研究蜘蛛的腳趾，腿和主體上的爪子和setae的微小細節，”堪培拉大學的病毒學家Michael Frese解釋說，他使用堆疊顯微攝影掃描了化石。

“Setae是頭發狀結構，可以具有一系列功能。它們可以感知化學物質和振動，保護蜘蛛免受攻擊者的侵害，甚至發出聲音。

這一發現可能有一些線索，說明澳大利亞隨著時間的推移是如何變化的，因為景觀急劇干燥。沒有單齒苣苔或巨齒鱗鲀今天生活在澳大利亞的蜘蛛，表明中新世期間和之后的干旱化是當地消滅一些蜘蛛譜系的原因。

我們甚至可以了解為什么化石記錄中保存的活板門蜘蛛如此之少。

“它不僅是在澳大利亞發現的最大的蜘蛛化石，而且是全球發現的第一個重子蜘蛛科化石，”昆士蘭博物館的蜘蛛學家Robert Raven說。

“今天大約有300種刷足活板門蜘蛛活著，但它們似乎并不經常成為化石。這可能是因為它們在洞穴里呆了太多時間，所以不適合化石。

該研究已發表在林奈學會動物學雜志.

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