專家表示，數十年的回收炒作適得其反

你剛剛喝完了一杯咖啡在您最喜歡的咖啡館。現在你面對的是一個垃圾桶，一個回收箱和一個堆肥箱。用你的杯子做最環保的事情是什么？

我們中的許多人會選擇回收箱 - 但是這通常是錯誤的選擇.為了盛裝液體，大多數紙咖啡杯都是用薄塑料襯里制成的，這使得分離這些材料并回收它們變得困難。

事實上，垃圾桶里沒有最可持續的選擇。它發生在更早的時候，在你首先得到一個一次性杯子之前。

在我們的研究中廢物行為,可持續性,工程設計和決策，我們研究了美國居民對不同廢物管理策略的有效性的理解以及他們更喜歡哪種策略。

在 2019 年 10 月和 2022 年 3 月在美國進行的兩項全國性調查中，我們發現忽視廢物減少和再利用，有利于回收利用.我們稱這種趨勢為回收偏見和減少忽視。

我們的研究結果表明，長達數十年的美國公眾回收教育努力在某些方面取得了成功，但在其他方面卻失敗了。這些努力使回收成為消費者認為重要的選擇，但損害了更可持續的選擇。它并沒有使人們更有效的回收者。

全球廢物危機

專家和倡導者普遍認為，人類在世界范圍內產生的廢物水平是無法管理和不可持續.微塑料正在污染地球大多數偏遠地區和在人類體內積聚和動物.

生產和處置貨物是溫室氣體排放的主要來源，也是對公共衛生的威脅，特別是對脆弱的社區而言。接收大量廢物.新的研究表明，即使塑料被回收利用，它也會產生數量驚人的微塑料污染.

鑒于這一問題的范圍和緊迫性，聯合國于 2023 年 6 月召集了與全球政府代表的會談，以開始起草具有法律約束力的協議旨在遏制有害的塑料廢物。與此同時，美國許多城市和州禁止使用一次性塑料制品或限制其使用.

上游和下游解決方案

專家們長期以來一直建議通過優先考慮源頭減少策略來解決廢物問題，這些策略首先防止廢物的產生，而不是尋求管理和減輕其影響。

美國環境保護署和聯合國環境規劃署等其他著名環保組織使用一種稱為廢物管理層次結構的框架，該框架將戰略從最環保到最不受歡迎進行排序。

熟悉的廢物管理層次結構敦促人們按此順序“減少，再利用，回收”。從可持續性的角度來看，創造可回收的物品比在焚化爐中燃燒或將其埋在垃圾填埋場要好，但它仍然消耗能源和資源。

相比之下，減少廢物產生可以保護自然資源，并避免在產品的整個生命周期內對環境產生其他負面影響。

R 不合適

在我們的調查中，參與者完成了一系列問題和任務，引出他們對不同廢物策略的看法。在回答關于減少垃圾填埋場廢物或解決與廢物相關的環境問題的最有效方法的開放式問題時，與會者壓倒性地引用了回收和其他下游策略。

我們還要求人們對環境保護局的四項戰略進行排名廢物管理層次結構從最環保到最不環保。

按此順序，它們包括源減少和重用;回收和堆肥;能量回收，如焚燒垃圾產生能量;以及處理和處置，通常在垃圾填埋場。超過四分之三的參與者（78%）錯誤地訂購了策略。

當他們被要求以同樣的方式對減少/再利用/回收選項進行排名時，參與者的表現要好一些，但近一半（46%）的人仍然對流行短語進行了錯誤的排序。

最后，我們要求參與者在兩個選項之間進行選擇——廢物預防和回收。這一次，超過80%的參與者明白，防止浪費比回收要好得多。

回收嚴重

雖然我們的參與者默認將回收作為廢物管理策略，但他們并沒有很好地執行它。

這并不奇怪，因為目前的美國回收系統讓消費者有責任分離可回收材料并將污染物排除在垃圾箱之外。

不同社區之間可以回收的東西有很多變化，隨著新產品的推出和回收材料市場的變化，這個標準可能會經常變化。

我們的第二項研究要求參與者將常見的消費品分類為虛擬回收，堆肥和垃圾箱，然后說他們對自己的選擇有多大信心。

許多人將常見的回收污染物，包括塑料袋（58%），一次性咖啡杯（46%）和燈泡（26%）錯誤地（通常是自信地）放置在虛擬回收箱中。

這被稱為愿望自行車– 將不可回收的物品放入回收流中，希望或相信它們將被回收利用。Wishcycling給回收商帶來了額外的成本和問題，他們必須對材料進行分類，有時會導致原本可回收的材料被填埋或焚燒。

盡管我們的參與者強烈偏向于回收利用，但他們并不相信它會起作用。

我們第一次調查的參與者被要求估計自塑料生產開始以來回收的塑料比例。根據被廣泛引用的估計，答案是僅 9%.

我們的受訪者認為25%的塑料被回收利用 - 超過專家估計，但仍然很低。他們正確地推斷，其中大部分最終進入了垃圾填埋場和環境。

賦能消費者減少浪費

消費后廢物是漫長供應鏈的結果，每個階段都會對環境產生影響。然而，美國的政策和企業話語將消費者視為廢物的主要來源，正如“消費后廢物”一詞所暗示的那樣。

其他方法要求生產者承擔更多責任，要求他們收回他們的產品進行處置,支付回收成本并設計和生產以下商品：易于有效回收.

這些方法用于美國的一些行業，包括鉛酸汽車電池和消費電子產品，但它們主要是自愿的或州和地方一級的強制性要求。

當我們在第二項研究中詢問參與者，在哪些方面變化可以產生最大的影響，以及他們認為他們作為個人可以產生最大影響的地方時，他們正確地關注了上游干預措施。

但他們覺得他們只能通過他們選擇購買的東西以及他們隨后如何處置來影響系統——換句話說，作為消費者，而不是公民。

隨著全球廢物相關污染的積累，企業繼續羞辱和責備消費者而不是減少他們創造的一次性產品的數量。

在我們看來，回收利用并不是一張免于過度生產和消費商品的免刑牌，現在是美國停止這樣對待它的時候了。

邁克爾·巴內特，創始人，諾克斯菲爾，弗吉尼亞大學;萊迪·克洛茨，工程學副教授兼融合行為科學計劃聯合主任，弗吉尼亞大學;帕特里克·漢考克，博士后，弗吉尼亞大學和沙赫澤恩·阿塔里，公共與環境事務副教授，印第安納大學

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