擁有 6000 年歷史的口香糖揭示了新石器時代性別角色的線索

新石器時代的人似乎喜歡嚼口香糖，就像一個無聊的孩子在微積分上一樣。它們被丟棄的碎片甚至揭示了早在 6000 年前人類生活的驚人細節。

用白樺樹皮釀造的焦油是世界獨一無二的已知最古老的合成材料.歐洲阿爾卑斯山的新石器時代社區使用這種可延展、粘稠的物質將手柄固定在石刃上、修理陶器并在工作時啃咬。

“咀嚼焦油的確切原因尚不清楚，但有人認為它是出于藥用目的咀嚼的，因為它含有具有抗菌特性的天然化合物，”寫由哥本哈根大學的安娜·懷特 （Anna White） 領導的考古學家團隊。

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該團隊分析了來自阿爾卑斯山地區 9 個地點的 30 件樺樹焦油文物，其中大部分來自距今 6,300 年歷史的湖泊定居點。其中 12 塊焦油是松散的焦油團，其中許多有明顯的咀嚼跡象。

粘合劑的偉大之處在于，它們往往會無意或有意地從環境中收集各種物質。在保存的焦油中發現的物質（例如松脂）可能是故意添加的，以改變樺木焦油的材料品質。

同時，當咀嚼焦油時，人類口腔微生物組的樣本會與咀嚼者牙齒之間的食物或其他材料一起偶然嵌入焦油中。其中一些碎片含有來自亞麻籽的 DNA（亞麻 usitatissimum）和罌粟籽（罌粟），但尚不清楚后者是作為食物食用還是因其阿片類藥物作用而食用。

在其中 19 個樣本中，古人類 DNA 的保真度足夠保真，在某些情況下，該團隊能夠識別咀嚼者的性別。

作者說：“一些樣本中存在人類和口腔微生物 DNA，表明焦油是被多人咀嚼的，在某些情況下是由多個人咀嚼的寫.

“人類 DNA 還使我們能夠確定咀嚼焦油的人的性別，從而深入了解過去的性別做法，而植物和動物 DNA 則揭示了過去的飲食和添加劑的可能使用。”

對焦油中捕獲的有機殘留物和古代 DNA 的分析顯示，焦油用作粘合劑的 10 件石器中存在男性 DNA，而用于修復研究中檢查的所有三件陶器的焦油中存在女性 DNA。

咀嚼可能是使用焦油作為粘合材料的重要組成部分，因為它在冷卻時會變硬，咀嚼會軟化焦油。

但唾液的添加往往會降低焦油的粘合性能，只有在重新加熱后才會恢復。

作者說：“[這]可以解釋為什么我們在有柄的樣品和陶瓷焦油中發現的口腔微生物 DNA 比在一些'咀嚼'的碎片中要少注意.

鑒于這個時代的人類遺骸很少，古老的口香糖提供了一條不太可能的途徑來更好地了解我們的史前史，否則這些史前史就會隨著時間的流逝而消失。

明智地處理你的下一塊口香糖：它最終可能會將你的 DNA（和你的晚餐）保存數千年。

這項研究發表在英國皇家學會會刊 B.

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