這個奇怪的肉質斑塊是地球上最早的動物之一

如今，地球上的生活相當復雜，但并非總是如此。化石記錄暗示了更簡單的時代，即數百萬年前，當時每個生物體都只由一個細胞組成。

但是大約 5.75 億年前——出于我們只能猜測的原因——具有多個細胞的更復雜的生命形式開始出現在化石記錄中。我們稱它們為埃迪卡拉紀生物群.

這些早期復雜生物之一的痕跡剛剛在南澳大利亞內陸地區出土，其錯綜復雜的設計可與之前的所有其他化石相媲美。看啊，地球上最早的動物之一：

好的，所以它是一個扁平的圓形斑點，帶有一個神秘的問號形狀，用于臀部裂縫。

美國科學家和南澳大利亞博物館的古生物學家合作，為我們帶來了這個非凡的史前塊，Quaestio simpsonorum.

他們知道它是一種動物，因為它與王國的活體成員具有共同的特征：多個細胞、移動能力以及組織成不同部分的身體結構。

他們發現了不止一個，而是十幾個這樣的東西，以及微量化石——它們斑駁的身體的印記永遠保存在現在已經石化的微小藻類和細菌墊子中夸斯蒂奧曾經潛伏在里面。

其中一些印記顯示出與動物印記較硬邊緣截然不同的略微偏移的輪廓，這表明這些是第一批能夠自行移動的動物之一。

“最激動人心的時刻之一......當我們翻轉一塊巖石，刷掉它，發現夸斯蒂奧標本 – 生物體能活動的明顯跡象;它可以移動，“哈佛大學進化生物學家伊恩·休斯說.

比人類手掌小一點，夸斯蒂奧獨特的問號形狀——它的名字也因此而來——區分了左側和右側，這是雙邊對稱的標志，以及一個關鍵的不對稱扭曲。

“這個時期沒有其他化石如此明確地表明這種類型的組織，”佛羅里達州立大學地質學家斯科特·埃文斯 （Scott Evans）說.

不對稱是現代動物（包括人類）的一個組成部分，并且夸斯蒂奧可能只是第一個進化出這種數學上復雜的怪癖的人。

“通過化石研究生命的歷史告訴我們動物是如何進化的，以及哪些過程導致它們滅絕氣候變化或低氧，”說古生物學家 Mary Droser，首席科學家Nilpena Ediacara 國家公園，發現化石的地方.

作為地球上最古老的動物化石所在地，埃迪卡拉生物群，該國家公園正在考慮被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄，以保護其所包含的地球活歷史的寶貴記錄。

“我們是唯一知道有生命的星球，所以當我們在其他星球上尋找生命時，我們可以回到地球上，看看這個星球上的生命是如何進化的，”德羅澤說.

這項研究發表在進化與發展.

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