期刊導航
12.6萬年前，一種哺乳動物拖著屁股留下了獨特的化石
巖蹄兔，在南部非洲通常被稱為“dassies”，是一種毛茸茸的、粗壯的生物，腿短，沒有明顯的尾巴。他們大部分時間都在巖石露頭上曬太陽。
他們有時做的另一件事是沿著地面拖著屁股。
狗主人知道這種行為可能是寄生蟲感染的征兆;在蹄兔中，原因似乎不太清楚，但這種作用在沙地留下了明顯的痕跡。
痕跡和足跡——古老的化石——是我們在非洲沿海古科學中心通過開普南海岸魚類學項目。
在過去的幾十年里，我們發現了近 400脊椎動物足跡站在這片海岸上，有些已有 400,000 年的歷史，在被稱為風成石從更新世紀元.這個時代從大約258萬年前持續到大約11700年前。
我們正在建立那個時期的環境以及那個時代的動植物如何生活的圖景。
在我們的最新發現是兩個化石痕跡，似乎是很久以前由巖蹄兔形成的。一個是軌道現場，另一個是屁股拖拽的印記，里面可能是一個化石水滴。
可能的蹤跡地點是由一位熱心的追蹤者邁克·法布里修斯 （Mike Fabricius） 從開普敦南海岸沃克灣附近的一個地點引起我們的注意的。它圍繞著76,000 歲.我們在同一海岸的斯蒂爾灣以東發現了可能的臀部拖拽印記，它很可能有 126,000 年的歷史。
屁股拖拽印記是世界上第一個被描述的此類化石。此外，這些是迄今為止唯一可能被識別的蹄兔足跡化石。在古生物學的世界里，任何如此不尋常的東西都很重要，我們很榮幸能夠解釋它們。
解釋拖動標記
我們網站上的約會是通過一種稱為光刺激發光，它的工作原理是分析沙子等材料最后一次暴露在光線下的時間。
臀拖印長 95 厘米，寬 13 厘米。它包含五條平行條紋。
它的外緣略微凸起，內部有一個 2 厘米高的凸起特征，10 厘米 x 9 厘米。顯然，當它由松散的沙子組成時，有什么東西被拖過表面。
我們考慮了蹄兔臀部以外的可能原因。其中包括拖著獵物的豹子或人類祖先，或者可能是大象拖著鼻子.
然而，首先，這些會留下痕跡，其次，在這種解釋中，凸起的特征無法解釋。
但如果是蹄兔，那就有道理了，因為臀部的痕跡會跟在足跡后面，把它們抹去。凸起的特征可能是糞石：蹄兔糞便的融合化石塊。
老糞尿
巖蹄兔留下的不僅僅是足跡和臀部拖拽痕跡。因為它們喜歡巖石區域，所以它們的足跡并不常見，但它們會將巖石表面拋光至閃亮的表面。
這類似于北美大草原上的水牛所做的事情，創造了”水牛拓地石".
蹄兔還會留下尿液和糞便的沉積物。尿素和電解質集中在它們的尿液中，它們會排出大量的碳酸鈣。它變得膠結并在巖石表面形成廣泛的白色沉積物。
由于它們的公共習性，蹄兔經常在多代人中在同一個首選地點小便。
它們的尿液和糞便經常混合形成一種稱為 hyraceum 的物質——一種巖石狀物質，可以積聚成廣泛的、深色的柏油狀沉積物。Hyraceum 已被用作治療多種疾病的傳統藥物，包括癲癇，對于婦科用途.
Hyraceum 可能已有數萬年的歷史，可以被視為一種受威脅的不可再生資源。這些冢對環境變化敏感，含有花粉化石和其他古代生命證據，形成了有價值的自然檔案為解讀過去的氣候、植被和生態.
將蹄子視為一種痕量化石，這顯然以前從未做過，可以幫助保護它未被充分重視的資源.
雖然尿液化石在全球范圍內并不常見，但有一個詞來形容它：“尿石”，以區別于”糞石“（糞便化石）。蹄兔似乎貢獻了世界上大部分的尿石。
在古生物學會議上，可以看到學生們穿著 T 恤，上面厚顏無恥地寫著：”糞石發生“。在南部非洲，更合適的術語可能是“urolite happens”。
通過欣賞臀部拖拽印記、尿石、糞石和蹄子的重要性，并了解更新世巖蹄兔和其他動物的環境，我們將再也不會以同樣的眼光看待這些可愛的生物。
瑪蒂爾德·斯圖爾特為這項研究做出了貢獻。
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