這部古怪的中世紀“漫畫”是有史以來最可愛的日本歷史課

乍一看，它看起來像是歷史的奇思妙想：一個連續的、圖畫式的記錄，記錄了老鼠在準備婚宴時四處亂竄。

在公元 1550 年至 1650 年之間的某個時間上墨，期間室町、安土-桃山或江戶日本，匿名畫卷標題Nezumi no sōshi emaki （根住米之森）–插圖老鼠的故事– 不僅僅是一部有趣的藝術史。

雖然早期的日本圖畫卷軸被一些人認為成為先行者對于 20 世紀蓬勃發展的漫畫藝術形式來說，這個特殊的插圖幻想包含有關中世紀日本如何準備食物的寶貴信息。

“在中世紀和近代早期的日本，有不少關于老鼠的故事，其中許多故事被改編成插圖與文字相結合的圖畫卷軸，”說堪薩斯大學歷史學家埃里克·拉斯（Eric Rath）。

“但讓這個例子與眾不同的是烹飪的細節場景。只有另外一個畫卷描繪了這一時期的烹飪場景，所以作為一名食物歷史學家，我想看看我能從這個老鼠的故事中學到什么。

在日本的傳統中，老鼠占據了榮譽地位。在西方傳統中，它們所代表的污穢和瘟疫的象征遠非嚙齒動物受到欽佩因為他們的聰明和勤奮，被視為財富和好運的象征。根據民間傳說，它們也可以變成人形——有時甚至有一些非常狂野的冒險.

在插圖老鼠的故事，一個老鼠霸主想娶一個人類新娘。然而，她不知道他是一只老鼠，所以他和他的隨從必須進行一種化裝舞會，以人類領主和他的家人的身份游行，舉辦一場適合將軍.

該卷軸現保存在紐約公共圖書館的斯賓塞藏品中，以迷人的視角展現了當時的日本政治和社會氣候。但拉斯發現，準備盛宴的場景也進入了精致的文化細節。

“藝術家們描繪老鼠準備宴會的方式讓我們深入了解了 16 世紀精英家庭廚房的分工和工作流程，這個時代幾乎沒有其他視覺資源，”他說.

“我們了解到，受過專門訓練的男（老鼠）廚師負責雕刻肉類等重要任務，而女性工人則從事體力勞動，例如在外面碾米。”

老鼠都有角色和名字，穿著表明社會地位的衣服。地位較低的老鼠穿著簡單的長袍和腰帶，而地位較高的老鼠則穿著更精致的衣服，例如科索德以及精英雄性老鼠的禮儀服裝，稱為上島.

他們喝清酒，說話的方式也各不相同，來回開玩笑地談論他們工作的困難。例如，一只雕刻天鵝的老鼠抱怨其中骨頭的韌性。實際的歷史人物出現，例如著名的茶藝大師 Sen no Rikyū，他在卷軸中也被描繪成一只老鼠。

有些老鼠的名字表明貪婪和消費：愛豆子的東兵衛、貪吃的壞太郎和煮米的倉野條。然而，這個故事的有趣之處在于，它將動物重新定位為食物的準備者，拉斯說，而不僅僅是食物的消費者。

將一個地位高的人類家庭重新塑造成一群老鼠，可以瞥見富人的生活，否則很少有人會知道。

“對于當代觀眾來說，人類精英的社會可能像老鼠做飯的故事書一樣稀有和難以接近——因此也同樣有趣，”拉斯寫道.

“換句話說，通過展示老鼠如何準備食物，創造者老鼠的故事為人類精英社會提供了視角和微妙的評論，而不必擔心人類霸主的報復。

最后，唉，老鼠們的詭計被發現了：幾只老鼠無法保持人類的外表，新娘發現了它們的欺騙。

該論文已發表在美食：食品與文化雜志.

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