科學家早在恐龍出現之前就發現了巨型捕食者的頭骨

恐龍以最可怕的史前掠食者而聞名，但新發現的頭骨揭示了一種可怕的野獸，這種野獸在第一批“可怕的蜥蜴”行走地球之前統治了 4000 萬年。

在巴西發現的2.65億年前的化石揭示了當時最大的肉食動物，它在叢林中徘徊尋找倒霉的生物。

“這只動物是一頭看起來很粗糙的野獸，它一定在遇到任何東西時都引起了純粹的恐懼，”說哈佛大學古生物學家斯蒂芬妮·皮爾斯。

一個幾乎完整的化石頭骨潘帕菲斯比卡在附近發現了近36厘米（14.2英寸）的骨骼圣加布里埃爾在巴西南部。

潘帕菲努斯適合早期的Therapsid分支恐頭孢菌，一個主要群體，通常龐大而可怕的陸生動物，以前茁壯成長霸王龍和朋友。恐頭動物并不都是食肉動物，而是潘帕菲努斯果然是。

“這種動物有大而鋒利的犬齒，適合捕捉獵物，”說Felipe Pinheiro，巴西潘帕聯邦大學（UNIPAMPA）的古生物學家。

“它的牙列和顱骨結構表明，它的咬合力足以咀嚼骨頭，就像現代鬣狗一樣。

非常吸引人的圖像（盡管我可能有偏見）我們新的Pampaphoneus頭骨的準備工作。觸發警告異常美麗的化石。@the_anilson@voltairearts@PaleoCisneros@MCZHarvardpic.twitter.com/BulUlJVe1Z

— 費利佩·皮涅羅 （@FeliPinheir）9月 12， 2023

潘帕菲努斯生活在末期二疊紀，就在大滅絕事件之前——有史以來最大的- 消滅了地球上86%的動物物種。

“化石是在二疊紀中部的巖石中發現的，在一個骨骼并不常見的地區，但總是有令人驚喜的驚喜，”說第一作者Mateus A. Costa Santos，UNIPAMPA的古生物學家。

以前在俄羅斯和南非發現了其他恐頭動物的化石，但潘帕菲斯比卡是巴西唯一已知的物種，研究小組說這種保存完好的化石”揭示該物種以前未知的新特征“，因為2008年發現了一個較小的頭骨。

“尋找新的潘帕菲努斯這么長時間后的頭骨對于增加我們對動物的了解非常重要，”說桑托斯，“以前很難與俄羅斯親戚區分開來”。

潘帕菲努斯當然不是推倒重來。這些動物在高聳的3米（10英尺）處是一個令人生畏的景象，估計最大重量為令人瞠目結舌的400公斤（882磅）。

在過去十年中，同一地區提供了以下證據：潘帕菲努斯可能的獵物在小型爬行動物拉斯托頓和巨大的兩棲動物康茹科維亞。龐大的規模潘帕菲努斯使這兩種生物看起來像零食。

"潘帕菲努斯發揮了與現代大型貓科動物相同的生態作用，“皮涅羅說.“這是我們從南美洲二疊紀知道的最大的陸地捕食者。

不僅僅是它的大小使潘帕菲努斯脫穎而出。他們的頭骨像許多恐頭動物一樣厚實，為這個分支贏得了一個合適的名字，在希臘語中翻譯為“可怕的頭”。

這個頭骨的分析揭示的新信息使研究人員相信目前身份不明的顎骨來自更大，更糟糕的版本潘帕菲斯比卡.研究小組表示，需要更多的化石來證實這一假設，但這可能意味著他們剛剛研究的可怕頭部甚至不是來自成年人。

“它的發現是提供有史以來最大的大規模滅絕之前陸地生態系統群落結構一瞥的關鍵，”皮爾斯說.“一個壯觀的發現證明了巴西化石記錄的全球重要性。

該研究已發表在林奈學會動物學雜志.

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