X 射線顯示參宿四的伴星是天文學家沒有預料到的

地球夜空中最亮的恒星之一的小而偷偷摸摸的伴侶剛剛被證明是沒有人懷疑的東西。

而不是天文學家期望發現軌道上的巨型怪人參宿四，雙星伴星似乎是一顆年輕的、類似太陽的恒星。這一發現為了解這位陷入困境的明星神秘的過去提供了一扇新的窗口。

“它可能是一顆白矮星。這可能是中子星.這些都是非常非常不同的物體，”天體物理學家安娜·奧格雷迪 （Anna O'Grady） 說美國卡內基梅隆大學。“如果它是這些物體之一，它將指向該系統的截然不同的進化歷史。”

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參宿四,一顆紅超巨星被認為位于獵戶座約 548 光年外，長期以來一直讓天文學家感到有些困惑。它是一頭在生命結束時的臃腫野獸，在兩者之間16.5 倍和 19 倍太陽的半徑，但半徑約為太陽的 764 倍。

一個經久不衰的謎團是它的亮度波動。它在幾個周期中變亮和變暗，其中一個周期似乎與參宿四重復模式所暗示的可能六年軌道上的雙星伴星一致。

科學家們計算出，這個軌道將在 2024 年 12 月將伴星置于理想的觀測位置。于是，當時，幾臺望遠鏡對準了這顆恒星，看看是否有伴星現身。

生成的圖像色域透露同伴，首次正式命名為 Ori B α并昵稱為 Siwarha。

在那一連串的觀測中，使用 Chandra X 射線天文臺拍攝了 X 射線圖像。如果該物體是白矮星或中子星，它在虹吸紅巨星伴星的物質時應該會發射 X 輻射。

O'Grady 和她的同事在 Chandra 數據中沒有發現 X 射線的跡象。即使假設參宿四吹出的陣風遮擋了一些 X 射線，未探測到也排除了白矮星或中子星的可能性。相反，研究人員認為 Siwarha 是一個年輕人F型星可能仍在適應主序列。

如果是這樣的話，這兩顆恒星可能在大約 1000 萬年前一起形成;但是，由于大質量恒星的壽命比較小的恒星燃燒得更快，參宿四已接近尾聲，而西瓦哈的參宿四尚未完全開始。

事實上，這非常令人難以置信。當恒星一起誕生時，模型表明它們的質量應該彼此更近。參宿四雙星的配置不符合劇本：西瓦哈的大小與我們的太陽差不多或更小，與它的巨大伴星相比相形見絀。

“這開辟了極端質量比雙星的新制度，”奧格雷迪說.“這是一個沒有被太多探索的領域，因為很難找到它們，甚至很難像我們對參宿四那樣識別它們。”

該研究已發表在天體物理學雜志.

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