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在世界上最大的恐龍足跡點發現了18,000條足跡
玻利維亞高海拔的托羅托羅國家公園內，一大片古老的巖石被揭示為最大的巖石恐龍有史以來的Tracksite。
在那里，安第斯山脈東側，古生物學家們對著名的生物進行了編目卡雷拉斯潘帕足跡遺址，擁有近18,000條恐龍足跡，由奔跑、漫步甚至游泳形成大約7000萬年前——恐龍在大規模滅絕之前預示著他們的終結.
該遺址擁有創紀錄的16,600條三趾足跡，分布于1,321條足跡和289處孤立足跡，以及1,378條游泳足跡，分布于280條足跡。他們都屬于獸腳類，一個包括所有已知的食肉恐龍以及現代鳥類。
這是一個絕對令人驚嘆的遺址，更因獨特的環境條件而更加非凡，這些條件促成了它的保存。
“玻利維亞托羅托羅國家公園的卡雷拉斯潘帕足跡遺址，是一個非凡的恐龍和鳥類集合體伊奇尼特人[化石足跡]、獸腳類的游泳足跡、尾巴痕跡以及各種無脊椎動物的洞穴。”撰寫了美玻聯合團隊由美國地球科學研究所的古生物學家勞爾·埃斯佩蘭特領導。
每天每時每刻，陸地生物都在我們世界的表面留下它們的痕跡。絕大多數這些痕跡會很快消失——但在極少數情況下，情況會恰好以正確的方式出現保留那些本應稍縱即逝的印象生物的通道。
卡雷拉斯潘帕足跡遺址曾是一個古老淺水淡水湖的湖岸——該湖早已蒸發，但環境獨特地適合軌道保護在柔軟、積水、富含碳酸鹽的泥地里。大量的足跡表明，這個湖泊對附近動物來說是寶貴的資源。
研究人員解釋說，軌道被保存的層級擁有一系列卓越的特性，增強了其保存能力。它主要由橢圓形碳酸鈣顆粒組成——巢狀排列甲殼蟲殼和卵石——剩余的35%由以下組成細粒硅酸鹽.
這形成了一個表面，當濕潤但未浸沒時，表面足夠柔軟，踩上去時會留下一個深凹陷，同時又足夠堅實，能保持凹陷足夠長時間，供化石形成過程發生，因為沉積層覆蓋了它。
此外，軌道并未被后面的軌道遮擋。這是一場完美的風暴，造就了一個多種軌道類型冰凍了數千年的地點。
當然，“恐龍足跡”這個詞通常會讓人聯想到的腳印。但該遺址還保存了爪痕和凹痕、尾巴痕跡，以及恐龍游過湖底時腳下劃痕。
這些足跡的大小從30多厘米（1英尺）到極小，不到10厘米不等。它們還朝兩個主要方向排列，暗示恐龍們沿著湖岸來回行走。
大多數腳印來自16到29厘米的獸腳類恐龍——這些恐龍體型大小最多和成年人一樣高。
研究人員識別出11種不同類型的軌道。在某些情況下，他們甚至能識別出恐龍沿水奔跑時的急轉彎。
“帶有尾拖痕跡的獸腳類足跡在足跡中豐富且保存良好，出現在帶有淺、深和非常深足跡的足跡中。”他們寫道.
“尾巴痕跡表明恐龍在沉入軟基底時表現出某種機車行為，導致尾巴接觸地面。”
研究人員表示，卡雷拉斯潘帕現已成為世界上重要的恐龍足跡遺址之一，擁有最多的獸腳類足跡記錄、最多的游泳足跡記錄，以及一系列保存類型，揭示了恐龍的行為——這是對曾經繁榮生態系統的罕見洞察。
他們認為，這表明它應被歸類為最杰出的恐龍遺址之一，被稱為Lagerst?tten.
“這些足跡和痕跡的豐富且保存良好，使得卡雷拉斯潘帕足跡成為魚類學的集中地和保護中心。”他們寫道.
“保存質量、異常多的足跡數量以及記錄的多樣行為，使卡雷拉斯潘帕足跡遺址成為世界上頂尖的恐龍足跡遺址之一。”
該研究已發表于PLOS One（公共科學圖書館一號）.
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