重大發現表明尼安德特人可以發出類似人類的語言

我們尼安德特人2021 年發表的一項研究發現，表親有能力聽到和產生現代人的語音。

基于對頭骨骨骼結構的詳細分析和數字重建，該研究解決了長達數十年的關于語言能力的爭論的一個方面。尼安德 特 人.

“這是我職業生涯中參與的最重要的研究之一，”古人類學家羅爾夫·夸姆（Rolf Quam）說早在 2021 年就被賓漢姆頓大學。

“結果是堅實的，清楚地表明尼安德特人有能力感知和產生人類語言。這是目前為數不多的依靠化石證據來研究語言進化的研究路線之一，語言是人類學中眾所周知的棘手課題。

尼安德特人（尼安德特人）比現代人原始得多（智人）已經過時了，近年來越來越多的證據表明，它們比我們曾經假設的要聰明得多。他們發達的技術,精雕細琢的工具,創作藝術和舉行葬禮為他們的死者。

然而，他們是否真的互相交談仍然是一個謎。他們復雜的行為似乎表明他們必須能夠交流，但一些科學家曾爭辯只有現代人類才具有復雜語言過程的心智能力。

情況是否如此，很難以一種或另一種方式證明，但第一步是確定尼安德特人是否可以在基于語音的交流的最佳范圍內產生和感知聲音。

現代人（左）和尼安德特人（右）耳朵解剖結構的 3D 模型。（梅賽德斯·康德-巴爾韋德）

因此，使用一堆非常古老的骨頭，這就是由西班牙阿爾卡拉大學的古人類學家梅賽德斯·孔德-巴爾韋德（Mercedes Conde-Valverde）領導的團隊開始做的事情。

他們對五個尼安德特人的頭骨進行了高分辨率CT掃描，以創建耳朵結構的虛擬3D模型。他們還對耳朵結構進行了建模智人，還有一個更古老的化石 - 一個Sima de los Huesos hominin，也被稱為西馬古人，是尼安德特人的祖先，可以追溯到大約43萬年前。

然后采用聽覺生物工程領域的這些結構的聽覺能力模型來了解耳朵最敏感的頻率范圍，也稱為占用帶寬。對于現代人來說，占用的帶寬就是人類的音域。

研究小組發現，尼安德特人在4到5千赫茲范圍內的聽力比西馬祖先更好，而且尼安德特人占據的帶寬比西馬人更接近現代人類。這種優化強烈表明，尼安德特人需要聽到彼此的聲音。

現代人（藍色）、尼安德特人（灰色）和西馬古人類（紅色）所占據的帶寬。（康德-巴爾韋德等。,Nat. Ecol. Evol., 2021)

“這真的是關鍵，”孔德-巴爾韋德說.

“類似的聽覺能力，特別是帶寬的存在，表明尼安德特人擁有與現代人類語言一樣復雜和高效的通信系統。

有趣的是，尼安德特人占用的帶寬擴展到3千赫茲以上的頻率，主要參與輔音的產生。研究小組指出，這將把尼安德特人的發聲與非人類靈長類動物和其他哺乳動物的基于元音的發聲區分開來。

“以前對尼安德特人語言能力的大多數研究都集中在他們在英語口語中產生主要元音的能力。Quam 他說.

“然而，我們認為這種強調是錯誤的，因為輔音的使用是一種在聲音信號中包含更多信息的方式，它還將人類的語音和語言與幾乎所有其他靈長類動物的交流模式區分開來。事實上，我們的研究發現了這一點，這是研究中一個非常有趣的方面，也是關于我們化石祖先的語言能力的新建議。

研究人員警告說，擁有能夠產生和聽到語音的解剖結構并不一定意味著尼安德特人具有這樣做的認知能力。但是，他們指出，我們沒有證據表明西馬古人類表現出復雜的象征性行為，例如葬禮和藝術，我們發現這些行為與尼安德特人有關。

這種行為上的差異與尼安德特人和西馬人之間的聽覺能力差異相似，研究人員說，這表明復雜行為和聲音交流能力的共同進化。

“我們的結果，”他們在論文中寫道“加上最近發現的尼安德特人象征性行為，強化了他們擁有一種人類語言的觀點，這種語言的復雜性和效率與地球上非人類生物使用的任何其他口頭交流系統截然不同。

該研究已發表在自然生態與進化.

本文最初發表于2021年3月。

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