遙遠的超大質量黑洞被發現正在品嘗它的食物，一口一口地品嘗

黑洞對它們附近的恒星具有破壞性是臭名昭著的。天文學家經常看到代表恒星在事件視界坍縮的死亡陣痛的閃光，這是黑洞他們離得太近了。

然而，在極少數情況下，一顆恒星并沒有被其巨大的鄰居完全吞噬，而是被拉入一個軌道，導致更慢的死亡，如果恒星能感覺到任何東西，這可能會更加痛苦。

一項新的研究使用來自錢德拉和其他一些儀器的X射線結果，詳細介紹了位于遙遠星系中心的超大質量黑洞，該黑洞正在慢慢吞噬它在軌道上捕獲的一顆恒星，它可以教會他們更多關于各種感興趣的物理過程。

這篇新論文是幾年前的系列論文中的最新一篇。它始于 2018 年發現的 AT2018fyk，這是一種“潮汐破壞事件”（TDE）。TDE是天文學家在恒星被黑洞吞噬時看到的。AT2018fyk最初由NASA的捕獲中子星內部成分瀏覽器 （NICER）。Chandra和ESA的X射線望遠鏡XMM-Newton完成了后續觀測。

在一個典型的場景中，這將是故事的結局——恒星被吃掉了，發出了一些異常強烈的X射線和紫外線，我們用8.6億光年外的儀器捕捉到了它們。然而，天文學家注意到大約兩年后，來自同一黑洞的X射線和紫外線發射再次激增。

第二個光度峰值可能是由于恒星再次被部分吞噬引起的，因為它是在圍繞黑洞的高度橢圓軌道上被捕獲的。每隔幾年，它就會非常接近一次，以至于更多的材料被撕掉，從而導致另一個 TDE。但這一次，科學家們已經準備好了，并提出了一個關于TDE何時結束的假設。

他們的計算指向 2023 年 8 月，因此他們要求對錢德拉進行觀察。果不其然，在2023年8月14日，他們看到黑洞的發射物明顯變暗。要么這顆星星最終完全屈服并被撕裂，要么它再次活著出來，并繼續圍繞它更大的鄰居跳著古怪的舞蹈。

無論哪種方式，它肯定每次都會失去質量，因為第二個事件的亮度不如第一個。按照這個邏輯，如果有第三個事件，下一個事件的亮度應該更低。

AT2018fyk的核心明星最初可能并不孤單。研究人員預測，它是雙星系統的一部分，但是一旦這對恒星被卷入黑洞的引力井中，它的伙伴恒星就會被彈出。它現在離開那個黑洞的速度要快得多，并且可能有足夠的動力完全離開它的銀河系。

它的合作伙伴就沒有那么幸運了。這顆恒星是否有足夠的物質進行第三輪發光燃燒還有待觀察。該系統的物理特性預測，隨后的亮度增加將發生在2025年5月至8月之間，并將持續大約兩年，比以前的變化要長得多。

鑒于這個系統現在已經引起了人們的興趣，以及它能夠測試像TDEs這樣的罕見事件的理論，研究小組明年可能會找到更多的觀測時間來檢查這個令人興奮的黑洞的潛在第三點。

本文最初由今日宇宙.閱讀原文.

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