研究發現，這種孤立的大腦變化可能是阿爾茨海默氏癥的信號

大腦中海馬大小的一小塊區域負責我們大部分的學習和記憶。

稱為海馬體，這個面積是關鍵許多重要的大腦功能，包括將短期記憶轉化為長期記憶，調節我們的情緒和使空間導航成為可能——本質上，我們計劃去哪里以及如何到達那里的能力。

隨著年齡的增長，海馬體有些萎縮是正常的。但是在某些健康狀況下，這種體積損失會更快。不出所料阿爾茨海默氏癥疾病就是這些疾病之一。

海馬體體積丟失通常很早就被發現在阿爾茨海默病患者中，這種體積損失往往先于認知能力下降的跡象.

大腦中積累的蛋白質的存在——特別是蛋白質β淀粉樣蛋白和頭– 也與患有和不患有阿爾茨海默病的人的認知能力下降有關。

但是近期研究發表于神經學，已經表明海馬體的萎縮會導致認知能力下降，無論一個人的大腦中是否有淀粉樣蛋白或tau蛋白。這一發現不僅對治療阿爾茨海默病很重要，而且對其他神經退行性疾病也很重要。

為了進行這項研究，研究人員在十年的時間里收集了128名老年人的數據。參與者在研究開始時沒有認知障礙的跡象。

研究人員收集了有關參與者在整個研究過程中在認知測試中的表現的數據。他們還進行了腦成像掃描，以觀察參與者海馬體的體積，并跟蹤他們是否在大腦中出現了其他認知問題的標志物，例如Tau 纏結和淀粉樣斑塊.

Tau 和 β-淀粉樣蛋白都是良好大腦功能的重要蛋白質。但在阿爾茨海默病等情況下，這些蛋白質會變成毒性并聚集在一起。Tau 纏結從內部破壞神經元，而淀粉樣斑塊則聚集在神經元的外部。

他們發現海馬體的萎縮與認知能力下降有關。即使他們從分析中去除了其他兩個因素（tau蛋白和淀粉樣蛋白）的影響，情況也是如此。

他們還發現，這種萎縮發生得越快，一個人的認知能力下降得越快。而且，在研究開始時，一個人的海馬體積越低，收縮得越快。

海馬體積

這些結果表明，至少有兩種潛在的途徑導致阿爾茨海默病和癡呆的認知能力下降。一種途徑是由于tau蛋白和淀粉樣蛋白在大腦某些區域的積累，而另一種途徑是由于海馬體積的損失。

這些結果還表明，由海馬體萎縮引起的認知能力下降可能表明存在另一種情況。該研究的作者認為，觀察海馬體積可能是一種有用的生物標志物（疾病的跡象），用于診斷影響認知能力下降的其他疾病。

他們還認為，這一發現可用于確定一個人是否會從減緩阿爾茨海默病進展的藥物中受益。因此，如果一個人的認知能力下降主要是由于他們的海馬體萎縮，那么針對淀粉樣斑塊的藥物可能不會有任何效果。

然而，研究人員確實承認，經過所有分析，結果存在一些無法解釋的差異。例如，一些參與者有海馬體萎縮，但沒有表現出認知能力下降的跡象，而另一些參與者則幾乎沒有體積損失和更高水平的認知能力下降。

他們將其歸因于生活方式、遺傳學或其他神經病理學等因素，例如α-突觸核蛋白，其中涉及帕金森氏癥疾病和路易體癡呆。這不能通過關注海馬體的體積來衡量。

他們還承認，他們的數據來自一個不代表現實世界的人群。大多數參與者都是受過高等教育的白人。此外，這是一項小組研究，因此沒有調查個體差異 - 例如遺傳學和生活方式。

對于未來的研究來說，在更多樣化、更具代表性的人群中調查海馬體積與認知能力下降之間的聯系將是很重要的。

大腦健康

除了阿爾茨海默病外，在患有其他條件– 例如庫欣病，抑郁癥、創傷后應激障礙和焦慮。

某些生活習慣也會加重海馬體體積的損失。例如，不良飲食與較低的海馬體體積，過量飲酒也是如此——即使在年輕人.

另一方面，體育活動，包括瑜伽，有氧運動和練習建立平衡和協調，都已被證明會增加老年人的海馬體積.

因此，雖然認知能力下降的原因有很多，但通過良好的生活習慣來照顧你的大腦可能會對你的大腦健康產生積極影響并延緩它。

這項研究表明，淀粉樣斑塊和tau纏結并不是認知能力下降的唯一誘因。但它們也表明，各種觸發因素可能共同作用，也可能彼此獨立。

開發可以確定一個人認知能力下降起源的測試和標志物應該是未來的研究重點。應該針對導致認知能力下降的不同因素進行治療。

埃萊夫塞里亞·琴多崎，神經免疫學研究員，倫敦大學學院

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