美國宇航局將于 2030 年墜毀國際空間站。接下來是。

自 2000 年 11 月以來，美國宇航局及其國際合作伙伴每周 7 天、每天 24 小時持續人類在近地軌道上的持續存在，包括至少一名美國人——這一連勝紀錄很快就會達到 25 年。

縱觀航天史，國際空間站或許是人類最驚人的成就之一，是人類的光輝典范太空合作在美國、歐洲、加拿大、日本和俄羅斯之間。但所有美好的事物都必須結束。

2030年，國際空間站將脫軌：駛入太平洋偏遠地區。

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我是一個航空航天工程師他幫助為國際空間站建造了一系列硬件和實驗。作為 30 多年的航天界成員和 17 年的 NASA 社區成員，我很難看到國際空間站的終結。

自 1998 年國際空間站的第一批部件發射以來，該空間站一直重大研究成果的所在地跨越材料科學、生物技術、天文學和天體物理學、地球科學、燃燒等領域。

宇航員在空間站內進行研究，并在空間站外部進行有效載荷實驗，在同行評審的科學期刊上發表了許多論文。

他們中的一些人有增進了我們對雷暴的認識，導致結晶過程關鍵抗癌藥物，詳細介紹如何種植人工視網膜在太空中，探索了超純光纖的加工并解釋如何在軌道上對 DNA 進行測序.

國際空間站上總共進行了 4,000 多次實驗，產生了 4,400 多篇研究出版物致力于推進和改善地球上的生活，幫助為未來的太空探索活動開辟道路。

國際空間站已經證明了在太空飛行的獨特環境中進行研究的價值——這種環境具有極低的重力、真空、極端溫度循環和輻射——以促進科學家對各種重要物理、化學和生物過程的理解。

在軌道上保持存在

但在空間站退役后，美國宇航局及其國際合作伙伴并沒有放棄他們在近地軌道上的前哨基地。相反，他們正在尋找替代方案，以繼續利用近地軌道作為獨特研究實驗室的承諾，并將人類連續存在 25 年的時間延長到距地球表面約 250 英里（402 公里）的地方。

2021年12月，美國宇航局宣布三項獎項幫助發展私營商業運營的空間站在近地軌道上。

多年來，美國宇航局已成功向國際空間站運送物資使用商業合作伙伴，該機構最近開始與 SpaceX 和波音公司達成類似的業務安排，以運送機組人員龍和Starliner 飛船分別。

基于這些計劃的成功，美國宇航局投資了超過 4 億美元刺激發展商業空間站，并希望在國際空間站退役之前發射和激活它們。

商業空間站的曙光

2025年9月，美國宇航局發布公告草案對于第 2 階段的合作伙伴提案用于商業空間站。被選中的公司將獲得資金，以支持關鍵設計審查并演示四人在軌至少 30 天的空間站。

然后，NASA 將推進正式的設計驗收和認證，以確保這些空間站符合 NASA 嚴格的安全要求。其結果將使美國宇航局能夠在商業基礎上購買這些空間站上的任務和其他服務——類似于美國宇航局今天將貨物和機組人員運送到國際空間站的方式。

這些團隊中哪些會成功，以及在什么時間尺度上取得成功，還有待觀察。

在這些空間站建設期間，中國宇航員將繼續在他們的空間站上生活和工作天宮空間站，一個由三人組成的永久載人設施，在距地球表面約 250 英里（402 公里）的軌道上運行。

因此，如果國際空間站的連續被占領結束，中國和天宮將接替運行時間最長的持續有人居住的空間站：它已經被占用了大約四年，而且還在不斷增加。

同時，欣賞美景

這些新的商業空間站中的任何一個都需要幾年時間繞地球一圈在約 17,500 英里/小時（每小時 28,000 公里）以及國際空間站于 2030 年脫離軌道的幾年前。

所以趁你有機會，抬頭看看并欣賞美景。在國際空間站飛過的大多數夜晚，它簡直是壯麗的：一個明亮的藍白色光點，通常是天空中最亮的物體，在天空中默默地劃出一條優美的弧線。

我們的祖先幾乎無法想象，有一天，夜空中最亮的物體之一會由人類的頭腦構思出來，并由人類雙手建造出來。

約翰·霍拉克，機械與航空航天工程教授，俄亥俄州立大學

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