最早的細胞可能是從海底的溫泉中冒出來的

我們仍然不知道地球上的生命是如何開始的超過 35 億年前，但一項新的研究支持了這樣一種觀點，即我們最早祖先的重要成分來自涉及古代熱液噴口的反應。

單元格最明顯的特征之一是脂肪膜它劃定了一個邊界，將生物化學集中在內部，并將其與外部的混沌分開。

通過在模擬的古代海水中混合氫、碳酸氫鹽和富含鐵的磁鐵礦，英國紐卡斯爾大學的一組研究人員發現它們可以形成一系列有機分子，包括一組長鏈脂肪酸。

研究人員寫道，這些長鏈脂肪酸是形成地球上最早細胞膜的“有力候選者”，但它們本身的起源仍然籠罩在神秘之中。

“生命起源的核心是細胞隔室，這對于將內部化學與外部環境隔離開來至關重要，”說主要作者Graham Purvis，杜倫大學博士后研究員。

“這些隔間通過濃縮化學物質和促進能量產生來促進維持生命的反應，”他增加，“有可能成為生命最早時刻的基石。

熱液噴口被廣泛認為是最早時刻的可能環境，因為它們是非生物發生所必需的熱量和化學成分的關鍵組合。

研究人員在實驗室中重建了地球原始海洋的關鍵化學特征，以及旨在模仿某些類型的熱液噴口流出的熱堿性水。

他們將這些富氫流體與一氧化碳混合₂-富含磁鐵礦的海水，磁鐵礦是一種富含鐵的礦物，當時地球上已經存在。

所得脂肪酸的長度可達 18 個碳原子，具有具有親水性（吸水性）或疏水性（拒水性）的獨立區域，使它們能夠在水生環境中自然形成有機“口袋”。

作者解釋說，一旦古代熱液噴口周圍的條件產生了形成細胞膜所需的脂肪酸，這些膜就可能被卷入更廣泛的生化傳奇中，最終為地球增添了生命。

雖然我們仍然沒有關于那部古代戲劇如何展開的細節，但像這樣的研究可以大大有助于拼圖拼湊在一起。

細胞膜的出現是地球歷史上一個具有里程碑意義的事件，盡管存在許多揮之不去的問題，但這提供了一個令人信服的重演，說明它是如何發生的。

“我們認為這項研究可能為生命如何起源于我們的星球邁出了第一步。說喬恩·特林（Jon Telling），紐卡斯爾大學的生物化學家。

“我們實驗室的研究現在繼續確定第二個關鍵步驟，”他補充道，并進一步闡明了“第一個潛在的'原型細胞'，這些細胞繼續形成第一個細胞生命。

除了對理解我們星球上生命的影響外，研究人員指出，類似的膜形成反應可能仍然發生在一些外星海洋中，例如那些冰冷的衛星，如歐羅巴和恩克拉多斯.

該研究發表在通信、地球與環境.

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