蘇格蘭的狼可以幫助減少天空中的碳。方法如下。

幾個世紀以來，蘇格蘭高地已經聽到了狼的嚎叫聲，但一組研究人員認為，是時候讓這些飽受詬病的捕食者回來了。

他們的模擬發現，這樣做可能會將原生林地帶回該國，并從空氣中吸收碳。

狼 （犬狼瘡）被蘇格蘭的人類狩獵完全消滅，傳統上聲稱最后一只狼是在大約 250 年前被殺死的（盡管很難確定確切的年份，在當地神話和傳說).

大約在那個時候，1745 年的詹姆斯黨叛亂從根本上改變了該國的大部分土地用途。林地被清理干凈，并建立了大型射擊莊園。

根除這種頂級捕食者瓦解了整個林地生態系統，因為狼的獵物馬鹿 （Cervus elaphus （鱸魚）），可能會有增無減。

最近的估計表明，現在有多達 400,000 只馬鹿在那里，它們踐踏和啃咬樹木的幼苗，如果沒有它們，這些樹苗可能會長成林地。今天，蘇格蘭的原生木材覆蓋了不到其表面的 4%，是歐洲最低的水平之一。

這是一個教科書式的案例，將捕食者視為“關鍵”物種：拱門上的一塊磚，將其整個結構固定到位。在美國，狼的重新引入到許多國家管理的生態系統已經取得了成功，最著名的是黃石國家公園.

從理論上講，將狼送回蘇格蘭的荒野應該有助于減少鹿的數量，讓林地有機會卷土重來。

“人們越來越認識到，氣候和生物多樣性危機不能孤立地管理。”說來自利茲大學的主要作者和環境科學家 Dominick Spracklen。

“我們需要研究自然過程的潛在作用，例如重新引入物種以恢復我們退化的生態系統，而這些反過來可以為氣候和自然恢復帶來共同利益。”

科學家的模擬表明，在蘇格蘭的四個關鍵地區重新引入可能會導致大約 167 只狼的數量，這足以在短短二十年內將這些地區的鹿群密度降低到每平方公里（0.4 平方英里）僅 4 只。

他們估計，每只狼都有可能帶回足夠的林地來吸收 6,080 公噸（6,702 美噸）的一氧化碳₂每年。在今天的碳市場中，這價值約為 195,000 美元。

他們的模型表明，由此產生的原生林地擴張將在 100 年內封存 1 億公噸二氧化碳，“足以為國家氣候目標做出重要貢獻”。

作者說：“通過狼的回歸促進林地的大規模擴張，可以促進國家氣候目標，并可以通過碳融資為土地所有者和社區提供潛在的經濟利益寫.

但可以理解的是，需要考慮一些安全問題——這是一個極具爭議的話題，這是有充分理由的。

“涉及食肉動物的人類與野生動物沖突很常見，必須通過公共政策來解決，這些政策要考慮到人們對重新引入成功的態度。”說生態學家和農民李·斯科菲爾德 （Lee Schofield） 是該論文的合著者。

研究人員認為，從美國和歐洲狼的重新引入中吸取的經驗教訓將在這方面有所幫助;而且，雖然不可否認狼的可怕聲譽的基礎，但生態系統崩潰和極端氣候變化幾乎不是沒有牙齒的選擇。

“這種大量的碳封存和與狼重新引入相關的潛在經濟利益可能會影響土地所有者和土地管理者對大型食肉動物的看法，”該團隊寫.

該研究發表在生態解決方案和證據.

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