30 億年前的巨大影響可能促進了地球上的生命

隕石的名聲相當糟糕。公平地說，最近對地球的重大影響是相當毀滅性的，抹去了占所有動物物種的四分之三在地球上。

但是，在很久以前，一個大得多的撞擊物可能產生了相反的效果。

大約 32.6 億年前，一塊巨大的巖石，大小在 50 到 200 倍之間奇克蘇魯布恐龍殺手襲擊了我們的星球。根據哈佛大學地質學家 Nadja Drabon 領導的一個團隊的說法，這種令人震驚的巨大影響造成的劇變會攪動營養物質，從而為少數早期微生物提供動力。

“想象一下你站在科德角海岸邊的淺水架上，”Drabon 說.“這是一個低能耗的環境，沒有強流。然后突然之間，一場巨大的海嘯席卷而來，撕裂了海底。

我們不知道巨大的隕石撞擊對我們的星球有什么影響。總的來說，這是一件好事。但是我們能夠建模和模擬發生的事情，重建事件基于地質記錄中的礦物沉積。

一種稱為巴伯頓綠石帶包含了 32.6 億年前震撼地球的巨大撞擊的證據，這一事件被稱為 S2。Drabon 和她的同事對 S2 巖層中的礦物進行了艱苦的表征，并設計了對隨后事件序列的重建。

這仍然會是相當毀滅性的。碰撞產生的熱量會從海洋的表層蒸發，而預計撞擊本身會將灰塵和碎片噴入大氣中，形成濃霧，阻擋陽光并阻礙生活在淺水區的光合作用微生物。

還會有一場巨大的海嘯疏浚海底，將通常封存在深處的物質帶到了地表。

雖然這會傷害到許多此時已經存在了幾億年的新興生命形式，但對一些人來說卻是一件好事。

例如，隕石本身會釋放出磷，而從海底疏浚的海水會富含鐵。這兩種元素都會喂養任何能夠代謝它們的微生物，導致它們的數量出現短暫但顯著的峰值，然后地球才會重新穩定下來。對于淺水區中鐵代謝微生物水華來說尤其如此。

“我們認為撞擊事件對生活來說是災難性的，但這項研究強調的是，這些影響會對生活產生好處，尤其是在早期，”Drabon 說.“這些影響實際上可能讓生命蓬勃發展。”

那將是超過 25 億年在多細胞生物出現之前，將自己的重大變化引入地球的生物圈。和恐龍直到大約2.5 億年前，或多或少，一直統治著，直到 Chicxulub 隕石觸發白堊紀-古近紀滅絕 6600 萬年前。

即使是那次毀滅性撞擊——我們確信唯一一顆隕石與滅絕事件有關——也為生命的繁榮開辟了新的途徑。隨著非鳥類恐龍、哺乳動物崛起以填補空缺的生態位;如果沒有那場災難，人類可能永遠不會出現。

因此，雖然大規模隕石撞擊確實對某些生物體有重大的有害影響，但它可以以意想不到的方式使其他生物體受益。事實上，完全有可能的是，反復的早期撞擊改變了地球，使其為隨后的進化爆炸做好了準備。

“我們的研究表明，在全球范圍內，由于重大撞擊事件，早期生命可能受益于營養物質和電子供體的涌入，以及新的環境。”研究人員寫道.

他們計劃進一步研究巴伯頓綠巖帶，試圖拼湊出地球生命史上這個神秘但可能至關重要的時期。

該研究已發表在美國國家科學院院刊.

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