避孕藥對大腦促進恐懼的區域有奇怪的作用

科學家們發現，使用口服避孕藥與大腦中處理恐懼的部分的變化之間可能存在聯系。這些發現可能有助于解釋與恐懼相關的機制對女性的影響尤為嚴重.

月經周期中的荷爾蒙變化目前是被理解為影響這大腦中的恐懼回路.因此，加拿大研究人員研究了復方口服避孕藥（COC）用于更多地了解我們身體自然產生的性激素與這些激素的合成版本之間的關系。

超過 1.5 億人使用口服避孕藥，COC（含有合成版本雌 激素和孕激素）非常受歡迎。研究發現，大腦中一個名為腹內側前額葉皮層與男性相比，目前使用COCs的女性（vmPFC）更薄。

這種影響似乎是可逆的。與停止使用避孕藥具或從未使用過避孕藥具的人進行比較表明，這種生理變化似乎并不持久。

需要明確的是，這些只是關聯，并且沒有已知的負面影響與某些大腦區域的大小變化有關。但作者認為可能值得進一步探索。

“前額葉皮層的這一部分被認為可以維持情緒調節，例如在安全情況下減少恐懼信號，”解釋Alexandra Brouillard，蒙特利爾魁北克大學的生理學家。

“我們的研究結果可能代表了一種機制，通過這種機制，聯合OC可以損害女性的情緒調節。

Brouillard及其同事研究了23至35歲的健康成年人，其中包括139名女性：62名目前正在使用COC，37名以前只使用COCs，40名從未使用過任何激素避孕藥。總樣本還包括 41 名男性。

因為女性是比男性更有可能對于患有焦慮癥和應激障礙，研究人員比較了這些組，看看COC的使用是否與大腦的短期或長期變化有關，以及性別之間是否存在差異。

科學家們測量了參與者唾液中天然和合成性激素的水平，并使用磁共振成像(核磁共振成像）掃描他們的大腦，特別是觀察參與處理恐懼的區域。

他們發現，與男性的相同解剖結構相比，天然和合成性激素的水平都與vmPFC的大小和厚度的變化有關。然而，只有目前使用口服避孕藥的女性的vmPFC比男性更薄。

研究人員還在促進恐懼的大腦區域 - 背部發現了這種結構前扣帶皮層（dACC） – 男性和女性之間有所不同。無論使用COC如何，這都是顯而易見的，強調自然產生的性激素可以影響大腦結構的一種方式.

“鑒于我們的研究結果，男性的dACC體積比女性小，vmPFC比COC用戶厚，這些發現可能代表了主要影響女性的精神病理學的結構性脆弱性，”該團隊寫.

“具體來說，較大的dACC可能代表女性對恐懼促進的傾向，而COC的使用可能會通過潛在地誘導恐懼抑制區域（如vmPFC）變薄來加劇這種脆弱性。

值得注意的是，研究人員發現，當COC停止使用時，這種影響似乎消失了，盡管他們強調需要更多的研究來深入研究這些影響。僅僅因為大腦區域的大小發生變化并不一定意味著有負面影響。我們無法根據有關大腦結構的發現得出關于個人情緒或行為的確切結論。

持續排除來自動物和人類研究的女性有助于我們對原因的理解存在差距女性比男性更容易患焦慮和壓力相關疾病。

女性代表性不足主要是由于人們認為性激素的變化會使結果更加多變。對研究男性的偏見導致了一些相當嚴重的后果.

“當開具COCs時，女孩和婦女會被告知各種身體副作用，例如，她們將服用的激素會取消她們的月經周期并阻止排卵，”Brouillard說解釋.

“我們工作的目的不是反對COC的使用，但重要的是要意識到藥丸會對大腦產生影響。

該研究已發表在前沿.

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