科學家警告說，危險的“X因子”可能潛伏在地球的冰層中

地球的快速解凍使我們的生態系統和我們自己的個人健康面臨一連串威脅的風險，包括一系列可能曾經在我們的祖先中造成嚴重破壞的潛在病原體。

據報告《新聞周刊》的潘多拉·德萬（Pandora Dewan），科學家們越來越擔心病毒成功蘇醒在永久凍土中保存了數萬年后，可能預示著更糟糕的事情即將到來。

“有一個我們真的不太了解的X因素，”于默奧大學傳染病專家Birgitta Eveng?rd告訴德萬.

盡管這種未來的威脅恰好是推測性的，但研究人員近年來發現的情況值得認真考慮，以改善對北極潛在溢出事件的監視和調查。

由于傳染病的運作方式，大多數流行病可能來自一個新的來源，例如野生動物種群。研究表明人畜共患疾病的暴發在數量和多樣性上都在增加，死亡人數不斷增加預計繼續上升平均每年增長近10%。

像這樣的統計數據甚至沒有考慮到災難性事件引起的峰值，例如新型冠狀病毒肺炎（COVID-19），預計也會發生頻率更高隨著氣候變化和人類對動物棲息地的日益多樣化的侵占。

雖然歷史可以告訴我們一兩件事，關于疾病通過太空從一個宿主蔓延到另一個宿主，但病原體在時間上實現巨大飛躍的可能性對研究人員來說是一個新的領域。

然而，有充分的理由懷疑這是可能的，甚至有可能。

據報道，2016年，炭疽病導致西伯利亞西北部人口稀少的亞馬爾-涅涅茨地區2000多頭馴鹿和一人死亡。這次疫情的起源是被認為是受感染的動物尸體，一個長期凍結在西伯利亞冰層中的冰。

導致該疾病的細菌，炭疽芽孢桿菌，已經進化出以孢子形式冬眠的天賦，隨后在實驗室中復活了同一屬的另一個物種數千萬年的保存在一只被困在琥珀中的蜜蜂里面。

病毒可以有類似的訣竅，可以睡個世紀。就在去年，研究人員報道復興50,000 年前的變形蟲病毒在俄羅斯湖泊下方 16 米（52 米）的冰凍沉積物中發現。

這些實驗室研究對現實世界病毒感染的可能性有什么看法很難說。雖然病毒需要正確的“機器”才能鎖定宿主細胞并在內部復制，但對于兩個潛在宿主之間的進化關系沒有明確的規則，這使得它很難預測易感性我們可能是基于他們過去感染的病原體。

另一方面，與病毒接觸的速度和強度可能會影響它最終是否進化出感染新宿主的手段。在短時間內將足夠多的微生物傾倒到共享生態系統中，至少有可能找到新的宿主進行感染。

渥太華大學的研究人員使用DNA和RNA測序來構建在北極地區最大的淡水湖Hazen湖的土壤和水中發現的病毒種類的圖片。他們于 2022 年發表的研究表明，冰凍的北方可能會成為”新出現的流行病的沃土“隨著冰繼續融化。

通過測量病毒家譜和潛在宿主之間的重疊，他們的研究表明，隨著冰川融化速度的增加，被困病毒溢出到已知易感宿主種群的可能性會增加。

雖然天花卷土重來，但下一個冠狀病毒，或者只有我們遙遠的祖先才知道的某種完全新穎的病毒都是可怕的可能性，病原體可能出現影響食物網關鍵部分的機會也不容忽視;無論是作為感染因子還是作為碳本身的來源.

知道我們在做什么，幾乎可以肯定，長期凍結的冰中含有未知的因素，可能會讓我們感到驚訝。

Eveng?rd的信息至 Dewan是一個值得重復的。“我們不知道的還有很多，很少有人研究過永久凍土。

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