驚喜發現揭示了已知最早的蝎子和蜘蛛祖先

近五億年前在地球海洋中游動的分段小野獸現在已被確定為蜘蛛、蝎子和馬蹄蟹的祖父母。

它被稱為Setapedites abundantis，一種長約5毫米的微小生物，它在4.78億年前曾經覆蓋現在摩洛哥的海洋中茁壯成長。

現在，在首次發現化石20多年后，古生物學家分析了它的化石，意識到它屬于節肢動物分支Euchelicerata。

“最初，我們只打算描述和命名這塊化石。我們完全不知道它會隱藏這么多秘密。古生物學家洛倫佐·盧斯特里（Lorenzo Lustri）說瑞士洛桑大學。

“因此，經過仔細的觀察和分析，意識到它也填補了生命進化樹中的一個重要空白，這是一個令人振奮的驚喜。

節肢動物是一組高度多樣化和豐富的無脊椎動物，涵蓋昆蟲、多足類動物、甲殼類動物和蛛形綱動物——共同代表周圍75%世界上的動物生命。在此組中，有子組。螯合物是節肢動物，具有螯肢科– 口器形狀像尖牙或鉗子，用于抓取和咬住獵物。

該組包含蜘蛛、蝎子、馬蹄蟹、螨蟲和蜱蟲，以及幾個已滅絕的群體，例如海蝎子。但我們并不完全確定這些不同的動物何時以及如何分化并開始遠離其他節肢動物的獨特進化道路。

Setapedites abundantis于 2000 年代初首次出土，位于摩洛哥稱為 Fezouata 頁巖的地層中。事實上，它是該物種中最豐富的化石類型，但研究和表征化石是一項耗時的工作，研究人員需要一些時間才能完成。

盧斯特里和他的同事們研究了這種生物的幾個化石，這些化石保存在曾經是海底淤泥的柔軟細膩頁巖中。他們發現解剖學特征稱為比拉莫斯（雙分枝）附屬物在動物的背上.

這些附肢及其位置使研究人員能夠自信地將該物種定位為Offacolidae家族的成員 - 該屬僅包括一個其他物種，金鯛（Offacolus kingi），它生活在志 留 系，在4.44億至4.2億年前。

Offacolidae 是 euchelicerates，這意味著Setapedites abundantis現在代表了節肢動物家族樹中這個特定分支的最早已知成員，填補了早期節肢動物和Euchelicerata之間的空白。

目前，化石的位置已經確定。下一步是進一步研究它，以更好地了解其獨特特征的出現和進化，從而了解我們今天如何擁有我們所知道和喜愛的蜘蛛。

該團隊的研究結果已發表在自然通訊.

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