罕見的比恐龍更古老的樹木3D化石揭示了奇異的外星人般的古老森林

很難想象沒有森林的地球，但直到4億年前的泥盆紀，第一棵笨拙的樹才像絨毛一樣從地球的青春期下巴上發芽。

我們對古代樹木發育的關鍵時期知之甚少，主要是基于保存在巖石中的樹樁和樹根，散落的樹葉和樹枝被壓扁在泥土和石頭層之間。

存放在加拿大新不倫瑞克省博物館的一塊2.3米（7.5英尺）長，約2米寬的石塊包含一些顯著的例外，為研究人員提供了一個古代物種的三維視圖，該物種在第一個樹狀植物出現后大約1500萬年發芽。

2017年，新不倫瑞克省博物館的古生物學家奧利維亞·金（Olivia King）和馬修·史汀生（Matthew Stimson）從新不倫瑞克省的一個采石場挖掘出來，該區塊保留了五種生長在附近分枝的植物的遺骸，以不可思議的細節呈現了其頂部葉子的排列。

“這棵樹在其多刺的樹干周圍產生非常長的葉子，以及在一小段樹干上產生大量葉子的方式，令人吃驚，”說羅伯特·加斯塔爾多（Robert Gastaldo），美國科爾比學院（Colby College）的地質學家，他領導了對這塊非凡化石的調查。

雖然棕櫚樹再過幾億年都不會出現，但這種植物的延伸、輻射的葉子目前被歸類為Sanfordiacaulis densifolia與你在沙漠或熱帶島嶼上找到的東西有短暫的相似之處。盡管是一個令人難以忘懷的外星人。

隨著泥盆紀進入石炭紀，我們可能隱約認出的針葉樹、蘇鐵和銀杏等植物出現并大量繁殖。根據很少的細節來了解那個時期更神秘的植物更具挑戰性。

“我們都對一棵樹的樣子有一個心理概念，這取決于我們生活在地球上的位置，我們對熟悉的東西有一個愿景，”加斯塔爾多說說.

“我們報告的化石是獨一無二的，是生命史上一種奇怪的生長形式。這是森林植物經歷生物多樣性時期的進化實驗之一，它是一種似乎是短暫的形式。

人們認為，這片小樹林可能生長在地震多發地區的湖邊，由于震動將植物和附近的其他植被掩埋在細泥中而窒息。

研究人員估計，它的高度可以達到近3米，如果不是更高的話，厚厚的葉子從樹干延伸2到3米，在樹冠上形成茂密的葉子，面積可達30平方米。

就像許多類似的樹木在茂密的森林樹冠下爭奪光明一樣，桑福迪亞考利斯可能已經進化出它的瓶刷解剖結構，以盡可能多地吸收輻射，同時與更大的菌群相形見絀。

隨著生態系統測試新的環境和生存條件，這些長期滅絕的植被發展起來的原始例子使研究人員更清楚地了解進化所采取的試錯方法。

“在遙遠的過去運作的進化機制導致了生物體成功地生活了很長時間，但它們的形狀、形式、生長結構和生活史采取了不同的軌跡和策略，”說加斯塔爾多。

“稀有和不尋常的化石，如新不倫瑞克樹，只是殖民我們星球的一個例子，但實驗并不成功。

這項研究發表在當代生物學.

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