在地穴中發現的木乃伊大腦顯示出令人驚訝的可卡因痕跡

在一個 17 世紀的古老意大利墓穴中，發現了兩個含有可卡因痕跡的木乃伊大腦。這幾乎是古柯植物的精神活性化合物被分離出來生產純可卡因– 其中一個最容易上癮的物質為人類所知。

埋葬木乃伊遺骸的墓室曾經為米蘭的一家 17 世紀醫院服務，但直到最近，該遺址才被密封起來，因此發現那里的藥物痕跡不太可能是環境污染物。

事實上，米蘭大學法醫毒理學家 Gaia Giordano 和她的團隊在周圍環境中沒有檢測到可卡因或其相關分子的痕跡。

人類遺骸由考古學家在毒理學家的監督下穿著防護設備收集，并儲存在密封、消毒的罐子中。

可卡因分子是在一名 30 至 45 歲男性的腦組織中發現的，他的顱骨上有三期梅毒的跡象，也存在于不再附著在骨骼上的大腦中，這意味著無法進一步識別。

盡管如此，這些大腦中存在可卡因并不意味著神秘的病人真的食用了這種植物。他們可能只是在生活時在環境中遇到它。因此，研究人員尋找可卡因一旦食用就會轉化為化學物質的跡象。

Giordano 及其同事在大腦樣本中檢測到苯甲酰芽子堿，這表明可卡因在兩人死前確實已經通過了他們的身體。hygrine 的存在，一種僅在葉子中發現的生物堿赤蘚草,古柯植物進一步證實該藥物以植物形式食用。

“在這些人類遺骸中檢測到的分子來自咀嚼古柯葉或沖泡成茶的葉子，與歷史時期一致，”該團隊總結.

在它的茶形式中，古柯是一種溫和的興奮劑可與一杯濃烈的咖啡.

這兩名前醫院病人的埋葬方式表明他們在社會經濟上不是很富裕，這表明古柯葉在 1600 年代的米蘭既便宜又容易獲得。

只有在南美洲的生物遺骸中才能以高可信度發現古代古柯使用的證據，這種植物是本地植物，已知印加人經常食用。在此之前，從未在歐洲人的人類遺骸中發現過。

最近的發現表明，早在我們意識到古柯之前，南美洲和歐洲之間就已經進行了貿易。

“植物的影響，包括減少饑餓和口渴，以及幸福感，都被西班牙人知道和控制，隨后傳播到歐洲其他地區，“研究人員寫解釋米蘭當時由西班牙人統治。

Giordano 及其同事不能排除患者在醫院被開了古柯葉作為藥物，但 1600 年代歐洲沒有這種植物的藥用記錄，而且這種植物也沒有列入醫院的藥理學記錄。

因此，17 世紀苦苦掙扎的米蘭公民可能已經求助于消遣性藥物讓他們的世界更能忍受一點，就像今天的人們一樣.

這項研究發表在考古科學雜志.

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