尼安德特人牙齒中的“牙簽槽”不是我們想象的那樣

幾十年來，古代人類牙齒上的小凹槽被認為是故意使用工具的證據——人們用棍子或纖維清潔牙齒，或者用臨時的“牙簽”緩解牙齦疼痛。一些研究人員甚至稱其為人類最古老的習慣.

但我們的新發現發表在美國生物人類學雜志，挑戰這種關于人類進化的長期觀點。我們發現這些凹槽在野生靈長類動物中也自然出現，幾乎沒有支持牙拔作為原因。

更引人注目的是，在 500 多個野生靈長類動物中，包括 27 個物種，包括現存的和化石的，我們沒有發現一種常見的現代牙齒疾病的痕跡：稱為剝離病變的深 V 形牙齦線切跡。

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總之，這些發現可以幫助重塑我們解釋化石記錄的方式，并提出關于當今人類牙齒受到獨特影響方式的新問題。

為什么牙齒在人類進化中很重要

牙齒是骨骼中最耐用的部分，通常在身體其他部位腐爛后仍能存活很長時間。人類學家依靠它們來重建古老的飲食、生活方式和健康。

即使是微小的標記也可能具有重要的意義。一個反復出現的特征是裸露牙根上的細槽，尤其是牙齒之間。自20世紀初以來，這些被標記為“牙簽槽”，并被解釋為工具使用或牙齒衛生的跡象。

它們在我們最近的進化史中已經被報道過，從 200 萬年前的化石到尼安德特人.但直到現在，還沒有人真正檢查過其他靈長類動物是否也有它們。

另一種情況，即縮率，看起來非常不同——牙齦線附近有深楔形凹口。這些在現代牙科中很常見，通常與磨牙、用力刷牙或酸性飲料有關。它們在化石記錄中的缺失長期以來一直困擾著研究人員。其他靈長類動物真的從未遭受過它們的痛苦嗎？

我們做了什么

為了驗證這些假設，我們分析了來自 27 種靈長類動物的 500 多顆牙齒，包括已滅絕和現存的。樣本包括大猩猩、猩猩、獼猴、疣猴、猿類化石等。

至關重要的是，所有標本都來自野生種群，這意味著它們的牙齒磨損不會受到牙刷、軟飲料或加工食品的影響。

我們尋找非齲齒性頸椎病變——牙頸組織損失的名稱，不是由蛀牙引起的。使用顯微鏡、3D 掃描和組織損失測量，我們記錄了即使是最小的病變。

我們發現了什么

大約 4% 的人有病變。有些看起來與人類化石的經典“牙簽槽”幾乎相同，具有細小的平行劃痕和逐漸變細的形狀。

其他的則淺而光滑，尤其是門牙，可能是由許多靈長類動物大量食用的酸性水果引起的。

但有一個缺席很突出。我們根本沒有發現剝離病變。盡管研究了飲食極其艱苦和咀嚼力強大的物種，但沒有一只靈長類動物表現出楔形缺陷常見于現代牙科診所.

這意味著什么？

首先，類似于“牙簽”痕跡的凹槽并不一定證明工具使用。自然咀嚼、研磨性食物，甚至吞咽的砂礫都會產生類似的圖案。在某些情況下，用牙齒剝離植被等特殊行為也可能有所貢獻。因此，我們需要謹慎地將每一個化石凹槽解釋為故意的牙拔。

其次，靈長類動物完全沒有剝離病變強烈表明，這是一個獨特的人類問題，與現代習慣有關。它們更可能是由用力刷牙、酸性飲料和加工飲食引起的，而不是由自然咀嚼力引起的。

這將剝離與其他牙齒問題放在一起，例如阻生智齒和牙齒錯位，這些問題在野生靈長類動物中很少見，但在當今的人類中很常見。這些見解共同塑造了一個不斷發展的子領域，稱為進化牙科，利用我們的進化過去來理解現在的牙科問題。

為什么它在今天很重要

乍一看，牙齒化石上的凹槽可能聽起來微不足道。但它們對人類學和牙科都很重要。

對于進化科學來說，它們說明了為什么我們必須在假設特定或獨特的文化解釋之前檢查我們最近的親戚。對于現代健康，它們強調了我們的飲食和生活方式如何深刻地改變我們的牙齒，使我們有別于其他靈長類動物。

通過將人類的牙齒與其他靈長類動物的牙齒進行比較，我們可以區分什么是普遍的（咀嚼不可避免的磨損）和什么是人類獨有的——現代飲食、行為和牙齒護理的結果。

下一步是什么？

未來的研究將擴展到更大的靈長類動物樣本，研究野外飲食與磨損的聯系，并應用先進的成像來觀察病變是如何形成的。目的是完善我們對過去的解釋，同時找到預防當今牙科疾病的新方法。

看起來像人類挖牙槽化石的東西也很容易成為日常咀嚼的副產品。同樣，它可能反映了留下類似痕跡的其他文化或飲食行為。

為了理清這些可能性，我們需要更大的野生靈長類動物病變比較數據集;只有這樣，我們才能開始追蹤更廣泛的模式并完善我們對化石記錄的解釋。

同時，靈長類動物沒有剝離病變表明我們一些最常見的牙齒問題是人類獨有的。它提醒我們，即使在牙痛這樣日常的事情中，我們的進化歷史也是寫在牙齒上的，但同樣受到現代習慣和古代生物學的影響。

伊恩·托爾， 生物人類學研究員，莫納什大學和盧卡·菲奧倫扎，解剖學高級講師，莫納什大學

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