科學家解開芝加哥“老鼠洞”之謎，罪魁禍首可愛

在芝加哥人行道上開一個嚙齒動物形狀的洞的歹徒的身份并不是每個人都想象的那種野獸。

在仔細檢查所有事實和證據后，一組偵查科學家確定了 Splatatouille 的真實身份：“水泥天使”幾乎可以肯定不是由老鼠挖掘出來的（北鼠 Rattus norvegicus），但被一只東部灰松鼠（卡羅萊納修魚 Sciurus carolinensis).

“我們的分析幾乎沒有支持'芝加哥鼠洞'是由一只棕色老鼠制造的假設。標本相對拉長的前肢、第三指和后爪超出了在褐鼠身上觀察到的測量范圍。研究人員在他們的論文中寫道.

“鑒于芝加哥地區東部灰松鼠相對豐富......我們的數據強烈表明，'芝加哥鼠洞'并不反映一個令人毛骨悚然的追蹤者。

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幾十年前，鼠洞被壓入濕水泥中，于 2024 年 1 月初出現在社交媒體平臺 X 上，在那里它迅速飆升為病毒式傳播.

沒過多久，這個印象就變成了一個城市圣地，收集硬幣和至少一小袋雌激素藥丸，然后于 2024 年 4 月被芝加哥交通部拆除并帶到市政廳縣大樓，直到今天。

不得不去芝加哥老鼠洞朝圣pic.twitter.com/g4P44nvJ1f

— 佳得樂應該更厚。（@WinslowDumaine）1月 6， 2024

嚙齒動物般的身體、手狀的爪子和細長的尾巴的形狀表明，這種印象是由一只老鼠留下的，它之前掉進了新鋪設的混凝土中，大概是滑行到安全地帶。

然而，并不是每個人都相信。如最早于 2024 年 1 月中旬林肯公園動物園的動物學家塞斯·馬格爾 （Seth Magle） 表示，這種印象是由一只松鼠留下的。

進化生物力學家邁克爾·格拉納托斯基和他的同事們想要揭開這個謎團的真相。

由于這塊石板目前正在儲存中，研究人員使用了 25 張互聯網上的照片，上面有可見的刻度標記，例如硬幣，來測量印模的形狀和尺寸。

他們將這些測量值與已知經常出現在芝加哥地區的八種嚙齒動物的測量值進行了比較：褐鼠、家鼠（肌肉麝香 Mus musculus）、東部灰松鼠、東部花栗鼠（Tamias striatus （斑紋塔米亞斯））、麝香鼠 （Ondatra zibethicus）、白足鼠（白白菌 Peromyscus leucopus）、狐貍松鼠 （黑鱸魚 Sciurus niger）和南方鼯鼠（沃蘭斯青光眼).

每個物種都是從大約 50 個博物館標本中測量的，以避免大小偏差。

這些測量包括鼻尾長度、前肢長度、第三位手指長度、頭部寬度和尾基寬度，從而得出準確率為 93.5% 的分類模型。總的來說，這些測量結果與兩個物種相匹配，而褐鼠也不是。

結果表明，鼠洞是由東部灰松鼠或狐貍松鼠制造的概率為 98.67%，它們之間的幾率幾乎為 50-50（東部灰松鼠為 50.67%，狐貍松鼠為 48%）。

這與其他證據相符。白天，松鼠活躍時澆筑新鮮的路面水泥;相比之下，老鼠是夜間活動的。此外，印模附近沒有痕跡，表明直接掉入混凝土中。

松鼠往往摔倒很多，尤其是城市松鼠;城市松鼠有跌倒傷害愈合率的 4.5 倍與農村松鼠相比。洞附近甚至還有一棵松鼠可能從那里掉下來的樹。

即使是又長又細的尾巴也可以解釋：構成松鼠濃密尾巴的毛發太輕太靈活，無法壓入水泥中并留下印象。

“如果一條濃密的尾巴被保留下來，那實際上會很令人驚訝......人行道混凝土...不是保存頭發等詳細生物特征的理想媒介，”研究人員解釋說.

但那是哪只松鼠呢？根據該地區的松鼠種群，研究人員得出結論，東部灰松鼠更有可能四處閑逛。出于這個原因，研究人員建議將這塊石板更名為“風城人行道松鼠”，并將病毒式傳播時刻作為科學好奇心的證明。

“盡管'芝加哥鼠洞'是由棕色老鼠創造的流行結論可能是不正確的，但公眾的推理——基于印記的整體形狀和芝加哥棕色老鼠的豐富性——展示了科學界應該鼓勵的歸納邏輯的令人印象深刻的使用，”他們在論文中寫道.

“我們希望這項工作——盡管（或者更具體地說，因為它固有的輕浮）能引起公眾和科學界的共鳴，表明科學探究不需要局限于實驗室或背負著難以理解的行話。

“從本質上講，科學只需要好奇心和對了解我們周圍自然世界的承諾。”

該研究已發表在生物學快報.

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