這個古老的泥湖可能是在火星上尋找生命的最佳地點

說到這里火星以及我們不斷努力了解該星球的古老宜居性，迄今為止的證據難以捉摸。但科學家們知道證據可能隱藏在哪里：在沉積物中。

新的研究表明，古老的泥湖是一個探索的好地方。

我們應該在哪里尋找火星上生命的證據？這并不明顯，盡管沉積物充足的地區是一個很好的起點。

這就是美國宇航局毅力號火星車位于Jezero隕石坑的原因之一，Jezero隕石坑是一個古老的古湖泊，那里的沉積物可能深達一公里。但是有許多富含沉積物的地區。

科學家還應該在哪里尋找以擴大他們的范圍？

“對過去火星生命的探索取決于定位與古代可居住性相關的表面構造，”研究人員在他們的論文中寫道。

一個引起注意的地區是大量的流出通道將物質從火星的南部高地帶到Valles Marineris以東的北部低地。

這些北部低地積累了大量的沉積物，這可能表明這是一個探索的好地方。但一篇新論文的作者說，這可能是一個錯誤。

這篇論文是”探索火星混沌地形中亞馬遜含水層沉積突出殘留物的證據。“ 它發表在自然科學報告，主要作者是亞歷克西斯羅德里格斯，高級研究員行星科學研究所.

與其探索沉積物流入的區域，科學家應該關注沉積物的來源。

羅德里格斯說：“冒險進入北部平原進行采樣可能很不穩定，因為區分來自含水層的材料與在渠道形成過程中被侵蝕和運輸的材料可能成為一項復雜的任務。

相反，研究人員應該專注于九頭蛇混沌區域，Oxia Palus的一個子區域。Hydraotes Chaos可能包含一個平原形式的古老泥湖，那里的沉積物可能隱藏著生命的證據。

“位于Hydraotes Chaos內的平原提供了對古代含水層材料的獨特一瞥。這些平原，我們認為是由泥漿擠出到其源含水層正上方的盆地形成的，提供了一個更有針對性的勘探機會，“羅德里格斯說。

從高地延伸到低地的巨大洪水通道是一個如此廣闊的地區，幾乎不可能探索。還有一個復雜的任務是區分這個巨大地區不同來源的沉積物。Hydraotes Chaos中的平坦盆地可以簡化勘探。

羅德里格斯說：“與具有復雜侵蝕模式的廣闊洪水通道不同，這一發現簡化了對火星含水層的檢查，降低了陸上沉積物獲取的風險，并為火星的地質歷史打開了一扇新窗口。

這個盆地更直接地與火星的地下相連，如果這顆行星曾經適合居住，它的地下可能會比地表保持宜居的時間更長。

大約四十億年前，當火星的磁屏蔽失效時，火星表面變成了一個荒涼的地方。但簡單的生活可以在適當的條件下繼續在地下生存。

“我們的研究重點是Hydraotes混沌中的一個沉積單元，我們將其解釋為由近40億年前充氣泥巖地層排放形成的泥湖的殘余物，當時火星表面可能適合居住。這些沉積物可能含有那個時期或隨后時期的生命證據，“羅德里格斯說。

“重要的是要記住，火星的地下可能包括持續地球上生命歷史的可居住性，”羅德里格斯補充道。

火星表面及其地質是一個不容易解決的難題，盡管科學家們已經取得了進展。有時它涉及一些深入的偵探，就像這項研究一樣。古老的泥湖不是生命存在的地方，但它與它可能存在的地方有著錯綜復雜的聯系，如果有的話。

以下是研究人員認為在火星深處的過去在這個地區發生的事情。

古老的泥湖在湖下有一個泥巖源含水層。在泥巖內，火成巖活動引發了相分離，形成了巨大的液態水室，寬幾公里，深數百米。九頭蛇混沌地形的混亂性質表明它們有很多，而且它們是相互關聯的。地球也有類似的特征，但遠沒有那么大。

但所有這些水和沉積物都沒有留在含水層中。

“最初，生物分子可能分散在充滿大型地下水的洞穴中。羅德里格斯說。“當水被釋放到地表并積水時，水消失了，留下了沉積物的滯后和潛在的高濃度生物分子。

潛在的高濃度是一個很好的起點，NASA已經注意到了這一點。

“美國宇航局艾姆斯正在考慮將平原作為尋找生物標志物證據的任務的可能著陸點，特別是脂質。這些生物分子具有極強的抵抗力，可能在火星上持續數十億年，“美國宇航局艾姆斯研究中心的共同作者Mary Beth Wilhelm說。

該地區還擁有其他有趣的特征，它們也是火星拼圖的一部分。有廣泛的泥火山和底辟火山，可變形物質的火成巖侵入迫使通過脆性上覆巖石。這使研究人員可以一瞥地下過程和結構，而無需挖掘它們。

此外，研究區域包括廣泛的泥火山和可能的底辟，為地下，潛在的宜居巖石提供了額外的窗口，“共同作者Jeffrey Kargel說，他也來自NASA AMES。

“小型漫游車可以在短距離內對泥湖沉積物和這些材料進行采樣，大大增加了生物特征檢測的幾率。

該地區的年齡也與火星探索目標和地球歷史一致。平原可能只有十億年的歷史，這意味著任何生物分子都不會像其他地區那樣在地表上存在三億年或更長時間。這增加了找到任何完整生物分子的機會，因為表面暴露會降解它們。

“我們的隕石坑計數表明，平原相對較新，年齡為10億年。這個年齡對于我們尋找生命來說是個好消息。這個年齡比火星上大多數含水層釋放的年齡要小得多，可以追溯到大約34億年前。因此，這些材料在地下花費了大量時間，“共同作者伯曼說。

小型漫游車可以在不長途跋涉的情況下訪問其中的許多特征，這總是一個有吸引力的想法。漫游車需要行駛的距離越遠，它通常需要的尺寸就越大、越復雜、越昂貴。故障、故障或其他問題的風險也更大。

歐空局即將推出羅莎琳德·富蘭克林漫游車將在2028年后的某個時候降落在Oxia Planum，但它的著陸點離這個地區很遠。

目前還沒有計劃前往九頭蛇混沌和古泥湖。但該團隊已經瞄準了一個特定的著陸點，以便對該地區進行潛在任務。

誰知道我們需要多長時間或多少任務才能找到我們正在尋找的證據。也許我們永遠不會。但只要我們繼續尋找，就有機會。

我們越了解整個地球，我們就越知道該去哪里尋找。這項工作指出了什么是探索的主要地點，但我們必須拭目以待。

本文最初發表于今日宇宙.閱讀原文.

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