地球上最古老的化石森林已經隱藏了3.9億年的奇異樹木

英格蘭最高的海崖一直隱藏著地球上迄今為止發現的最古老的化石森林。失落已久的生態系統的棕櫚樹，稱為菖蒲，距今已有3.9億年的歷史。

這比之前的記錄保持者大約早了三四百萬年，在大西洋彼岸發現在紐約州。

在英格蘭西南部，科學家發現原木、樹根和樹枝印記的紅砂巖巖壁曾經是考慮“貧瘠的痕跡化石”。

然而，最近的調查發現，該遺址實際上提供了泥盆紀生命的美妙橫截面——當時海平面急劇下降將海洋拉回創造兩個巨大的大陸被稱為岡瓦納和歐美。

動物和原始植物都很快利用了新環境。第一批殖民超級大陸的樹木與你今天看到的任何東西都不一樣。最初，他們沒有根、葉、孢子、種子或任何維管系統來輸送水分和養分，迫使它們靠近海岸線和河流。

這菖蒲在邁恩黑德附近的薩默塞特海岸線上發現的樹木已經進化出根系和血管組織鏈在它們的莖上，但它們只有兩到四米高，它們的樹干又細又空。

其他同類有以前在德國以化石形式被發現，紐約和中國.當岡瓦納超大陸存在時，德國曾經與英格蘭的這一部分相連，因此它們共享植被是有道理的。

“當我第一次看到樹干的照片時，我立即知道它們是什么，這是基于30年來對這種樹的研究。解釋來自卡迪夫大學的克里斯托弗·貝瑞（Christopher Berry）。

“看到他們離家這么近，真是太棒了。”

更好的是，一些化石樹木被準確地保存在它們生長或倒下的地方，讓科學家第一次看到了森林生態系統的布局。與化石森林不同在紐約州北部發現的這個古老的洪泛區，樹木較短，似乎長得很近，緊緊地擠在一起。

“這是一片非常奇怪的森林，”說劍橋大學的地質學家尼爾·戴維斯（Neil Davies）。

“沒有任何灌木叢可言，草還沒有出現，但這些密密麻麻的樹木掉落了很多樹枝，這對景觀產生了很大的影響。”

菖蒲樹木沒有葉子，但它們被數百根經常脫落的小樹枝覆蓋。事實上，在一輩子，菖蒲樹木可能已經脫落了多達 800 根樹枝。

那棵樹的垃圾很可能是另一株植物的寶藏。隨著木質碎片堆積在森林地面上，地球的土壤被注入擁有第一批有機物儲備。

在數千萬年前，森林地面將被“異常豐富的植物殘骸”覆蓋，寫來自劍橋和卡迪夫的地質學家。

周圍環繞著河流和渠道網絡，季節性洪水很常見。樹木可能進化出更深的根源在缺水的情況下生存下來。

反過來，這些根系會穩定和雕刻土地，形成山丘、河壩和其他植物定居的渠道的斜坡。

當水沖刷洪泛區時，它以后來化石的方式在植被周圍以漣漪的形式沉積了泥土，使植物及其位置保存了數百萬年。

“泥盆紀從根本上改變了地球上的生命，”說戴維斯。

“它還改變了水和土地相互作用的方式，因為樹木和其他植物通過其根系幫助穩定沉積物，但對最早的森林知之甚少。

泥盆紀是有時稱為“魚的時代”，但考慮到植物喜歡的程度菖蒲似乎已經改變了地球的景觀，時間可以和樹木的年齡一樣被稱為。

該研究發表在地質學會學報.

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