簡單的蠕蟲可能會經歷基本的、類似恐懼的情緒

盡管看起來不可思議，但一只沒有眼睛、沒有脊椎、沒有大腦可言的蠕動蛔蟲可能仍然擁有最基本的動物情感。

在最近的研究中，線蟲，秀麗隱桿線蟲，在給予快速電擊時表現出持續的負面反應。在受到短暫而劇烈的電擊后，該物種繼續在實驗室中高速“逃離”。

日本名古屋市立大學和美國東北大學的研究人員表示，這種持久的反應看起來像蠕蟲“跑”了，表明大腦處于恐懼般的狀態。

無論是蠕蟲陰性狀態的持續時間和嚴重程度似乎為由其簡單神經系統中的特定神經回路調節，而不是直接刺激運動系統。

“這些屬性”，國際團隊寫，“最近被認為是情緒的基本特征，這表明秀麗隱桿線蟲對電擊的反應可能反映了一種情緒形式，類似于恐懼。

這些發現加入了關于無脊椎動物是否真的可以體驗到我們自己情緒的原始前兆的持續辯論。

最近的實驗小龍蝦,熊 蜂和果蠅表明無脊椎動物在特定刺激后確實具有持久的積極和消極認知狀態，至少在某種程度上是這樣。

一個多世紀前，查爾斯·達爾文本人寫“即使是昆蟲也會表達憤怒、恐懼、嫉妒和愛”，盡管那是主要基于以下因素關于人類擬人化的傾向，而不是任何客觀的實驗。

直到今天，一些科學家抗衡沒有辦法客觀地衡量情緒，我們應該完全取消這個詞。

其他人認為我們至少嘗試一下很重要。2014年，生物學家大衛·安德森和拉爾夫·阿道夫斯提出盡可能客觀地衡量動物情感的框架。

兩人認為，“情緒”是動物可能有意識也可能沒有意識的內在中心狀態，由特定的刺激觸發。

動物對這種刺激的反應，無論是生理、認知還是行為，都必須滿足四個主要標準才能被視為情緒：刺激消失后它必須持續存在，它必須隨著刺激的程度而增加或減少，它必須主導其他行為反應，并且必須根據刺激的類型保持一致。

秀麗隱桿線蟲似乎至少滿足這些標準中的三個，因為它蠕動遠離休克部位，這表明即使是蠕蟲也可以體驗到恐懼等“基本”情緒。

在最近的實驗中，當蠕蟲感應到交流電45秒時，它們繼續高速移動超過2分鐘。

在這種“恐懼”狀態下，當食物放在附近時，蠕蟲無視食物并繼續高速奔跑，這表明積極刺激以某種方式被消極狀態抑制。

它還表明這種情緒反應可能是普遍的，這意味著相同的情緒狀態可以由不同的刺激觸發，并且一種刺激可以影響對其他刺激的反應。

目前的研究只關注電擊，所以不能證實這一點，但電擊的嚴重程度似乎確實影響了蠕蟲的反應。

即使電擊只有5秒，蠕蟲也“逃離”了1.5分鐘，最終恢復到更平靜的基地狀態。

當作者對無法產生神經肽（相當于人類激素）的蠕蟲重復休克實驗時，蠕蟲保持高速狀態的時間更長。

“因為[蠕蟲中]神經肽信號傳導的需求讓人想起包括人類在內的哺乳動物的神經肽對恐懼的調節，所以類似恐懼的大腦狀態可能受到進化保守分子機制的調節，”該研究的作者寫.

這一發現表明，秀麗隱桿線蟲可能是揭示整個動物王國神經回路與情緒關系的理想模型。

如果事實上，動物之間存在一種共同的情緒調節神經機制，那么對蛔蟲的研究可以幫助科學家更好地了解導致情緒障礙的持續負面情緒，例如抑郁癥可能出現。

蛔蟲中的許多基因在人類和其他生物體中得以維持，包括那些似乎參與這種“恐懼樣”反應的基因。

現在需要進一步的研究來確定蛔蟲是否喜歡秀麗隱桿線蟲還表現出基于食物等獎勵的積極情緒狀態。

該研究發表在遺傳學.

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