擎！在小行星飛越期間發現的隱藏衛星不是我們想象的那樣

它好像昨天我們驚嘆于Dinkinesh（因為它實際上是）和它的秘密小月亮，以及主腰帶小行星已經給了我們另一個巨大的驚喜。

美國宇航局的科學家發現，圍繞大巖石運行的小衛星根本不是一個衛星。這是兩個像小雪人一樣粘在一起的衛星，在一種稱為接觸二進制的物體中。

你以前可能已經看到過這個，在太陽系外天體Arrokoth–但丁基內什我們的小雙月是我們第一次看到小行星繞著小行星運行。

“接觸雙星在太陽系中似乎相當普遍，”天文學家約翰·斯賓塞（John Spencer）說西南研究所（SwRI）。

“我們沒有近距離看到很多，我們從未見過一顆小行星繞著另一顆小行星運行。我們一直在為我們在接近時看到的丁金內什亮度的奇怪變化感到困惑，這給了我們一個暗示，丁金內什可能有某種衛星，但我們從未懷疑過如此奇怪的事情！

Dinkinesh是NASA小行星探測器Lucy計劃的11個小行星目標中的第一個，該小行星正在穿過主要小行星帶火星和木星當它走向特洛伊小行星群共享木星的軌道。

宇宙飛船11月1日完成對丁基內什的飛越，從那以后，科學家們一直在慢慢接收收集到的大量數據。

在飛越前的幾周里，露西開始捕捉到小行星亮度的周期性變化，這與你所期望的雙星伴星在視野內外的光線變化一致。

當露西靠近并從 430 公里（270 英里）的距離拍攝了一些照片時，證實了二進制同伴的存在。

收集的圖像顯示，較大的小行星最寬處為790米（2,600英尺），而月球則小得多，為220米（720英尺）。但是，由于圖像的角度，確切的形狀月亮無法辨別。

但露西在加速離開時拍了更多的照片。而且，從1,630公里的距離來看，月亮的雙瓣雪人形狀變得清晰起來。

“至少可以說，這令人費解，”SwRI的行星科學家哈爾·萊維森（Hal Levison）說.

“我從沒想過會有這樣的系統。特別是，我不明白為什么衛星的兩個組件具有相似的尺寸。對于科學界來說，這將是一件有趣的事情。

露西的使命，正如我們之前解釋的，是研究自太陽系早期以來一直保持相對不變的巖石。人們認為，這些小行星與大約46億年前行星形成的基石相似。

科學家還認為太陽系的巖石行星是通過自下而上的吸積形成的，其中圍繞太陽旋轉的氣體云中的塵埃和巖石隨著時間的推移而積累，聚集在一起形成行星。

找到一個由多個物體組成的引力束縛系統，如Dinkinesh，可以告訴我們這個過程是如何發生的，以及它有多普遍。

初步測量表明，Dinkinesh系統類似于Didymos-Dimorphos小行星雙星美國宇航局在去年9月擊中了一艘航天器，但有一些有趣的差異。

現在我們已經發現了這些差異之一，這將給科學家們帶來很多思考。他們甚至還沒有完成飛越數據的下行。

“當大自然給我們帶來新的謎題時，這真是太棒了，”美國宇航局的行星科學家湯姆·斯塔特勒（Tom Statler）說.“偉大的科學促使我們提出我們從來不知道需要問的問題。”

露西將與它的下一個主要帶小行星目標會合，唐納約翰遜，在 2025 年，然后繼續前往木星特洛伊人。

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