罕見的嬰兒大小的嚙齒動物剛剛首次出現在鏡頭前

如果不是所羅門群島古老森林的傳統守護者，科學家們可能永遠不會瞥見它：一種體型不尋常的嚙齒動物，安靜地生活在樹上，用巨大而鋒利的牙齒咬碎椰子。

它的長度大約相當于一個新生嬰兒的身長，重達一公斤，是世界上最大、最稀有的老鼠之一。它似乎只在黑暗的掩護下出現。

這種生物被 Lupa Vangunu 島上的土著人民稱為 vika （烏羅米斯·維卡），盡管它的規模非常大，但多年來，科學家們只從那些以扎伊拉社區資源管理區的森林為家的人那里聽說過它的故事。

現在，科學家們已經收集了不少于95張午夜咀嚼者的照片。

“首次捕捉到Vangunu巨鼠的圖像對于這個鮮為人知的物種來說是一個非常積極的消息，”說墨爾本大學的哺乳動物學家Tyrone Lavery與所羅門群島國立大學的當地Zaira護林員和科學家一起進行研究。

“這些圖像顯示Vangunu巨鼠生活在Zaira的原始森林中，這些土地（特別是Dokoso部落地區）代表了該物種最后剩下的棲息地。

多年來，對Vangunu的Zaira森林的廣泛調查既沒有發現該物種的皮毛，也沒有發現該物種的毛發。專家們只能找到入侵的黑老鼠。

然后，在 2017 年，一家伐木公司砍伐了森林中的一棵大樹，并注意到一具奇怪的尸體在殘骸中被殺死。

那是傳說中的維卡，向科學界確認它的存在這是第一次。這是所羅門群島80多年來描述的第一個新的嚙齒動物物種。

然而，盡管最終發現了這只嚙齒動物，但戰略性地放置的相機陷阱又花了幾年時間才捕捉到該物種的行動——這是唯一已知的活著的維卡圖像，在樹冠和森林地面上匆匆忙忙。

Lavery 和他的團隊認為，Dokoso、Sugili 和 Tavoamai 部落的深厚傳統知識幫助他們識別了這些難以捉摸的生物。這些部落是盧帕·萬古努（Lupa Vangunu）古老森林的剩余守護者。

研究人員認為，他們在錄像中至少捕捉到了四個人，包括一名男性和兩名女性。

Vangunu島上的整個種群是未知的，但物種是考慮極度瀕危。

“這是萬古努最后一片森林未來的關鍵時刻——扎伊拉社區 16 年來一直在努力保護這些森林免受砍伐，”解釋拉韋里。

“Zaira已經獲得了伐木許可，如果繼續下去，無疑將導致Vangunu巨鼠的滅絕。

維卡人最喜歡居住的樹木與商業伐木公司喜歡的樹木相同。盡管如此，在 2022 年 11 月，所羅門群島政府同意在 Dokoso 部落的傳統土地上伐木。

該部落的代表已對該決定提出上訴，做出的最終決定將影響維卡以及陸地和海洋上更多動植物的未來。

“如果你看看我們的Vangunu島，伐木已經摧毀了整個地方;我認為這是唯一剩下的地方，”說扎伊拉居民Maraeah Talilotu。

“如果你看看這片土地，你會很難過，因為那里沒有森林。這些地區已經沒有食物了。如果我們想從海里收集食物，我們實際上可以看到海水被破壞了。

如果所羅門群島政府允許繼續砍伐這片森林，該國將直接違背其旨在防止受威脅物種滅絕的聯合國生物多樣性承諾。

維卡可能是最早離開的生物之一。

該研究發表在生態學與進化.

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