美國宇航局計劃使用尖端太空望遠鏡來尋找像地球這樣的外星世界

美國宇航局正計劃建造一架望遠鏡來尋找可居住的世界。

這個富有想象力的“宜居世界天文臺”至少還需要十年的時間，但美國宇航局已經開始開發所需的基礎技術。

這些合同已授予三家公司，以研究下一代光學、任務設計和望遠鏡功能，費用為1 750萬美元。工作將于 2024 年夏末開始。

宜居世界天文臺（HWO）的任務是發射一個大型太空望遠鏡，其主要目的是直接成像太陽等恒星周圍的類地行星。

它還將能夠研究它們的大氣層，以尋找生命跡象的化學特征。該任務正處于早期規劃階段，工作組正在研究科學目標以及如何實現這些目標。

據認為，根據現有的系外行星研究，每五顆恒星中就有一顆可能有一顆類似地球的行星在它周圍的軌道上。

當然，尋找宇宙中生命的整個前提依賴於這個生命與我們自己的生命有些相似。生命很可能是基于完全不同的化學反應，但如果我們要找到生命，那么我們不妨尋找像我們這樣的生命，而不是謝天謝地，在完全不同的東西上玩一試。

為此，HWO將尋找氧氣和甲烷等化學物質以及其他暗示生命存在的特征。

今年1月，美國宇航局（NASA）要求提出建議，以推動和推進HWO所需的必要技術。

這聽起來可能很簡單，但考慮到需要什么，例如比現有日冕儀多數千倍的日冕儀，以阻擋來自主星的光線，以及一個光學系統，該系統可以在觀測期間保持靜止，達到原子寬度的精度，你就會意識到未來的挑戰。

繼第一階段之后，美國宇航局現在已經選擇了三個為期兩年的固定價格合同提案，總額達到驚人的1750萬美元。聽起來像是一大筆錢，但哈勃望遠鏡的開發和發射成本為160億美元。

這項工作計劃于 2024 年夏末開始。這些合同將共同提供一個技術框架，以支持HWO開發的下一階段，包括：

• “超穩定”光學系統的建模和子系統，遠遠超出了電流的能力。這將由BAE系統公司提供。
• 開發必要的集成建模基礎設施，以導航和比較設計相互依賴關系。該元素將由洛克希德·馬丁公司提供。
• 推進支持望遠鏡操作所需的技術，例如可展開的光學擋板，以減少雜散光的進入和光學系統的結構支持。最后一個要素將由諾斯羅普·格魯曼公司提供。

當然，美國宇航局將在整個過程中進行控制，輸出將使他們能夠計劃任務的開發和建造階段。不過，這項工作并不是孤立地完成的，因為詹姆斯·韋伯太空望遠鏡和未來的南希·格雷斯望遠鏡也吸取了教訓。

本文最初發表于今天的宇宙.閱讀原文.

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