對照組在實驗中的重要性是什么？

讓我們回到1747年。盡管許多水手曾經在長途航行中死于壞血病，但直到1747年詹姆斯·林德（James Lind）證明柑橘類水果（檸檬和橙子）可以用來治療壞血病時，才知道壞血病的原因。為此，他將水手分為幾組，并對每組進行了不同的補救。最后，他得出結論，濃縮檸檬汁是最有效的。

不幸的是，林德實際上沒有設法找出壞血病的原因，我們現在知道這是維生素C缺乏癥。但是他的實驗證明了實際上很難隔離任何觀察到的現象的原因。壞血病可以原來是由于鹽水過多，環境不衛生，潮濕，辛苦工作或其他任何原因造成的。

這就是對照組的概念。唯一可以確保效果是由治療而非其他因素引起的唯一方法是，對照組與測試組相似除了治療”。在上述情況下，您需要對一組水手使用檸檬汁，沒有另一組（我暫時忽略了任何“安慰劑效應”）。所有其他條件都需要保持相似，以消除可能的原因。

實際上，這是通過稱為隨機對照試驗隨機選擇測試和對照對象。如果樣本量足夠大，則隨機設計將確保（1）測試組和對照組在各個方面都相似，并且（2）兩組均代表總體。這意味著，如果測試方法在測試組中被發現有效，那么它將在人群中有效。

而且，如果您仔細閱讀，可能已經注意到我對安慰劑作用的警告。在現代醫學中，使用“雙盲”設計可消除這些情況，因為醫生和患者都不知道哪個患者屬于哪個組。每個患者都可以平等地假設他們是否想要接受治療而不是安慰劑。或者，如果目的是確定治療方法是否優于目前已知的最佳治療方法，則對照組將接受該治療方法。

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