奇怪的第一：看到病毒“叮咬”其他病毒，如微小的吸血鬼

將生命剝離到最簡單的組成部分，你就會留下基因和蛋白質的片段，這些片段依賴于宿主生物體的細胞機制進行繁殖——我們稱之為元素病毒.

仿佛是為了證明即使是最小的盜賊也沒有榮譽，一些類似病毒的實體被稱為可移動的遺傳元件（MGE）可以侵入這些蜂窩搶劫，利用劫持來促進自己的私利（而偶爾會贈送一兩件禮物在他們的主機上）。

盡管人們早就知道MGE在入侵宿主細胞時必須躲避所謂的“輔助”病毒，但沒有人意識到它們可以接近多少。

但現在，由馬里蘭大學巴爾的摩縣分校（UMBC）的研究人員領導的一項研究發現了明顯的跡象表明，當MGE感染細菌細胞群時，MGEs會鎖定其助手的脖子。

“當我看到它時，我想，'我簡直不敢相信，'”說生物學家和主要作者Tagide deCarvalho。

“沒有人見過噬菌體 - 或任何其他噬菌體病毒– 附著在另一種病毒上。

從根本上講，所有生物本質上都是不完美復制的核酸序列。事實上，我們的基因漂浮在裝滿蛋白質、脂肪、礦物質和碳水化合物的豐富湯的微型垃圾袋中，這幾乎是次要的——所有這些額外的材料最終都能確保基因持續存在和復制。

如果一個基因可以完成這項任務，而不需要編碼自己復雜的代謝機制配方，那么就向他們致敬！

一種被稱為衛星核酸的MGE就像生命一樣簡陋。由于缺乏生產膠囊等關鍵元件的代碼，這些序列依賴于其他病毒的存在來制造其機器。

腸桿菌噬菌體P4就是這樣一個例子。在里面大腸桿菌細菌 P4 可以將自己插入細胞的基因組中，也可以簡單地作為一段稱為質粒的核外 DNA 掛在外面。

當它與主機共享時，這一切都會改變腸桿菌噬菌體P2.就像一個不能說不的近視保姆一樣，P2在P4的堅持下編織了蛋白質大衣，封裝了所有的衛星核酸片段，直到細胞破裂并將它們送入寒冷中以感染新的領域。

這一最新發現為這一過程帶來了新的變化。在調查他們最初懷疑的僅僅是污染的情況下，研究人員發現了一組新的衛星噬菌體，攻擊一種鏈霉菌屬細菌。

與腸桿菌噬菌體P4s不同，這種噬菌體可以制造自己的外套。它缺乏的是“褲子”的圖案——許多噬菌體用來戳穿宿主壁和膜的長尾巴狀附屬物。為此，它需要自己的幫手。

在研究這些不尋常的MGE的電子顯微鏡圖像時，deCarvalho和她的團隊注意到，這些衛星不僅與助手相關聯，而且具有諷刺意味的是，它們正在用它們的尾巴來抓住更大的病毒。

在研究小組統計的50個輔助噬菌體中，大約有40個有一顆衛星像某種微觀的吸血鬼一樣緊緊抓住它們。在碰巧沒有衛星的 10 個中，仍然可以看到磨損的殘余纖維纏繞在它們的喉嚨上（很像“咬痕”，研究人員說).

進一步的調查顯示，這顆衛星缺少另一種常見的病毒工具。它無法將其基因編織到宿主的基因組中。請記住，MGE無法將自己保存在宿主的DNA中，因此成為助手脖子上的藤壺是有道理的。

“現在附著是完全有道理的，否則，你怎么能保證你同時進入牢房？”解釋資深作者Ivan Erill，UMBC的計算生物學家。

鑒于這一發現幾乎被駁回，因為雜散的DNA污染了實驗，可能還有很多其他例子表明衛星輔助系統潛伏在微觀宇宙的骯臟腹地。

這項研究發表在ISME期刊.

寶寶起名