創紀錄大小的彗星在朝我們飛來時從表面噴出噴流

一顆絕對巨大的彗星目前正在全速沖入太陽系內部。我們的意思是，幾乎是字面意思——天文學家現在已經檢測到一氧化碳從其表面噴出的大量爆發。

彗星 C/2014 UN271 （Bernardinelli-Bernstein） 是最大的 Oort Cloud 彗星曾經被發現，跨越高達 137 公里（85 英里）寬。作為參考，這幾乎是消滅了恐龍的小行星。

這么大的東西目前正在朝著我們的方向飛來，這有點令人不安，但值得慶幸的是，它不會比土星，當它在 2031 年 1 月 29 日達到最近接近時。

天文學家現在已經使用智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列 （ALMA） 觀測了這顆彗星，證實了它的怪物大小和發現分子活動。

“這些測量讓我們了解了這個巨大而冰冷的世界是如何運作的，”說美利堅大學和美國宇航局戈達德太空飛行中心的天體化學家內森·羅斯。“我們看到了爆炸性的脫氣模式，這引發了新的問題，即這顆彗星在繼續向太陽系內部移動的過程中將如何演變。”

ALMA 于 2024 年 3 月 8 日和 17 日觀測到了這顆彗星 UN271，當時它剛剛爆發。因此，隨著彗星重新沉降，第一次觀測顯示比第二次更多的活動。

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3 月 8 日，ALMA 發現一對噴流從彗星的核心——它的固體冰核——中噴出。光譜法顯示，這些射流主要由一氧化碳制成。該團隊還探測到了彗發的開始，彗發是圍繞彗星并形成彗星尾巴的塵埃和氣體的“大氣層”。

然而，到 3 月 17 日的觀測時，這顆彗星只剩下一根噴流，盡管研究小組推測另一顆彗星可能只是旋轉離開了視野。也不再有任何昏迷的跡象。

雖然以前的觀察之前曾注意到彗發的跡象，這標志著首次直接探測到從 UN271 噴出的氣體射流。更令人印象深刻的是，他們被發現得離得這么遠——當時，這顆彗星就在天王星，大約是地球和太陽之間距離的 16 倍。

以前的估計將 UN271 的核心大小置于約 137 公里的直徑處，使得它無疑是有史以來最大的彗星，它從圍繞著外太陽系的巨大冰冷物體氣泡中出來，被稱為奧爾特云。這是前一個紀錄保持者估計規模的兩倍多，彗星 Hale-Bopp.

也就是說，它并不是已知最大的任何類型的彗星。那榮譽屬于95 便士/凱龍，這可能大于210 公里寬.值得慶幸的是，它沒有進出太陽系，而是堅持在土星和天王星之間圍繞太陽的穩定軌道上。

隨著 UN271 的逼近，天文學家無疑將在未來幾年繼續研究它。它應該上演一場非常壯觀的表演，盡管必須通過望遠鏡欣賞——遺憾的是，它的距離不夠近，無法從地球上用肉眼看到。

該研究發表在天體物理學雜志快訊.

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