2000年之前的科學突破已經被證實是錯誤的？

遼寧，中國，1997。一位中國農民正在挖掘一個晚上，偶然發現了一些有趣的化石。自20世紀90年代初發現許多早期鳥類化石以來，該地區一直是古生物活動的熱點。第一個已知的羽毛恐龍中華龍鳥1996年在那里被發現，這表明恐龍與鳥類的關系更為密切。它完全推翻了以前的恐龍與爬行動物有關的理論。有一個化石狩獵淘金熱到這個地區。雖然向經銷商挖掘和銷售化石是非法的，但這些農民變成了骨挖掘者，他們已經產生了新物種，并為重要發現做出了貢獻。但是這個特殊的化石確實有些吸引人。

這位富有進取心的農民把它賣給了當地的黑市化石經銷商。由于大多數化石發現都是碎片，經銷商很快意識到這個完整的化石骨架的價值，并為它收取了驚人的80,000美元。猶他州一家小型恐龍博物館的老板很高興獲得骨架，并要求阿爾伯塔大學的古生物學家菲爾·柯里研究它。庫里警告國家地理，他們同意幫助資助這項研究。Currie很快就完成了研究這個特殊標本的任務。

華盛頓特區，1999年10月15日。經過多次預期和大肆宣傳，國家地理雜志召開新聞發布會，宣布發現一種新的化石配音Archaeoraptor liaoningensis來自中國。這是一只帶有鳥體和羽毛恐龍尾巴的嵌合體。鳥類和恐龍之間缺失的聯系已經被發現，這個問題幾十年來一直困擾著古生物學家。

五天后，一位中國古生物學家來到美國偷看。通過難以置信的運氣，他認出這個標本與他在國內學習的相似。當他回到中國時，他挖出了他的收藏品，發現了尾巴的反面板，它是一只恐龍的尾巴！它被粘在鳥化石上了！

在那個重要的會議之前，Currie已經注意到骨架有兩條相同的腿 - 而CT掃描顯示尾骨與身體沒有關系。然而他繼續撰寫論文，但被同行評審的期刊拒絕了。盡管有這些令人討厭的障礙，國家地理已經讓出版機械全力以赴為這個開創性的故事做準備，并繼續發布它。

事情很快就展開了。事實證明，這是有史以來最大的化石騙局之一。對于國家地理而言，這是一個令人尷尬的錯誤，特別是因為它也是一個非法標本，并且在2000年2月，他們承認標本是由五個不同骨架的88個不同部分粘在一起！那個非常聰明的農民是一個偽造大師！與化石不同，國家地理當然希望將故事永遠埋在地下。

但這并不完全是一場災難。上半身原來是一種未知的早期鳥類，導致了一種性質紙“遼寧古盜鳥”小號更好的一半“而尾巴屬于猛禽群體的最小體，具有與鳥類共有的一些特征。兩者都是他們自己的重要發現。

這一丑聞引發了關于私人市場非法化石貿易的棘手問題。這個問題多年來一直困擾著古生物學：標本在挖掘現場被摧毀，操縱，偽造或被盜。2000年的一份報告估計，中國博物館中80％的海洋爬行動物化石被篡改。雖然中國現在正在努力使這種貿易滅絕并阻止其流向海外，但這個問題仍然像一個咆哮的大拇指一樣突出。

它是一只鳥嗎？它是恐龍嗎？不，這是假的

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