2009年，一顆巨大的恒星消失了。JWST可能已經弄清楚發生了什么。

2009年，一顆比太陽大25倍的巨星簡單地...消失。

好吧，事情并沒有那么簡單。它經歷了一段變亮的時期，亮度增加到一百萬個太陽，就好像它準備爆炸成超新星一樣。

但后來它消失了，而不是爆炸。當天文學家試圖使用大型雙筒望遠鏡（LBT）、哈勃望遠鏡和斯皮策太空望遠鏡看到這顆恒星時，他們什么也看不到。

這顆被稱為N6946-BH1的恒星現在被認為是一顆失敗的超新星。它的名字中的BH1是由于天文學家認為這顆恒星坍縮成為黑洞而不是觸發超新星。但這只是猜想。

我們唯一可以肯定的是，它變亮了一段時間，然后變得太暗，我們的望遠鏡無法觀測。但多虧了詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST），這種情況已經改變。

這項新研究，發表在arXiv上，分析JWST的NIRCam和MIRI儀器收集的數據。它顯示了一個明亮的紅外源，似乎是圍繞原始恒星位置的殘余塵埃殼。這與恒星迅速變亮時噴出的物質一致。

它也可能是落入黑洞的物質發出的紅外光，盡管這似乎不太可能。

令人驚訝的是，該團隊也沒有發現一個殘余物體，而是三個。

這使得失敗的超新星模型不太可能。早期對N6946-BH1的觀測是這三個來源的混合，因為分辨率不足以區分它們。

因此，一個更可能的模型是，2009年的增亮是由恒星合并引起的。看似明亮的大質量恒星是一個恒星系統，隨著兩顆恒星的合并而變亮，然后消失。

雖然數據傾向于合并模型，但它不能排除失敗的超新星模型。這使得我們對超新星和恒星質量的理解。黑洞更復雜。

我們從LIGO和其他機構觀察到的黑洞合并中得知。引力波天文臺認為恒星質量黑洞存在并且相對常見。所以一些大質量恒星確實變成了黑洞。

但它們是否首先成為超新星仍然存在疑問。常規超新星可以有足夠的殘余質量成為黑洞，但很難想象最大的恒星黑洞在超新星之后是如何形成的。

N6946-BH1位于2200萬光年外的星系中，因此JWST可以區分多個來源的事實令人印象深刻。這也給天文學家帶來了希望，希望能夠及時觀測到類似的恒星。

有了更多的數據，我們應該能夠區分恒星合并和真正失敗的超新星，這將有助于我們了解恒星走向恒星質量黑洞的最后階段。

本文最初發表于今日宇宙.閱讀原文.

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