1900萬年前的顎骨顛覆了我們對最大鯨魚如何進化的理解

長期以來，鯨魚是如何變得巨大的一直讓研究人員著迷的，但它們的化石記錄中的空白留下了寶貴的證據來確定一個明確的答案。

現在，一塊沒有牙齒的鯨魚化石可以追溯到大約1900萬年前，比我們意識到這些動物的存在要早1600萬年。

這些遺骸被命名為NMV P218462，屬于一種長達9米的溫血生物，與現代的體型差不多小須鯨.化石的年齡范圍在21.12至1690萬年之間。

無齒須鯨（神秘主義者）是一組哺乳動物，最終產生了有史以來最大的動物：藍鯨，可達 29.9 米（98 英尺）。

先前的研究表明，在大約400萬年前的化石記錄中神秘地缺乏小鯨魚，這可能為許多大型物種的當前規模提供了線索。

體積較小的野獸的消失歸因于冰期這可能迫使鯨魚遷徙。隨著時間的流逝，更大的鯨魚在這樣的旅程中更成功地生存下來，贊成增加尺寸.

然而，這一切都只是基于北半球的化石。澳大利亞維多利亞博物館的古生物學家詹姆斯·魯爾（James Rule）及其同事的新分析使該理論的時間線成為問題。

這塊化石于1921年在南澳大利亞的墨累河岸邊出土。連同其他來自秘魯的南方標本，NMV P218462表明，南半球的鯨魚對巨人癥采取了不同的記錄。

“在上更新世期間，南方物種的體型并沒有突然增加，而是在早期就實現了相對較大的體型，這可能是由于區域生產力的提高，”Rule和團隊在他們的論文中解釋.

他們對須鯨體型隨時間推移的分析表明，南半球的鯨魚一直比北半球的鯨魚大。

現代須鯨依賴于南極環極洋流 （ACC） 的高季節性生產力。

“因此，齒鯨和無牙頜須鯨首先在南方進化出更大的尺寸可能并非巧合，最早的大型物種與原始ACC，南極冰川作用和季節性生產力極地生態系統的建立相吻合大約3600-3300萬年前，”研究人員寫.

磷蝦是現代鯨魚飲食的主要部分，在大約 2303 萬年前的新近紀開始之前也出現了，這可能使它們的體型進一步增加。鯨魚便便海嘯然后施肥更多的浮游生物，喂養更多的磷蝦來喂養更多的鯨魚，設計一個自我維持的鯨魚碳泵.

“在捕鯨之前，神秘物種可能已經催化了南大洋凈初級生產力的10-20%，”Rule及其同事注意.

“自新近紀開始以來，中大型神秘分子可能有助于設計海洋生態系統，盡管方式相對有限。

這項研究發表在英國皇家學會會刊B：生物科學.

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