在融化的西藏冰川中發現的15,000年前的古老病毒

古老的生物正在從融化的永久凍土的冷藏中出現，幾乎就像恐怖電影中的東西一樣。

來自保存完好的已滅絕的巨型動物，如毛犀牛，到40,000年前的遺骸巨狼和超過 750,000 年歷史的細菌.

并非所有這些東西都死了。

百年老苔蘚能夠在實驗室的溫暖中恢復生機。令人難以置信的是，它們也很小42,000年前的蛔蟲.

這些來自地球遙遠過去的生物體的迷人一瞥揭示了古代生態系統的歷史，包括它們存在環境的細節。

但融化也引起了一些擔憂遠古病毒回來困擾我們。

“融化不僅會導致那些古老的、存檔的微生物的損失，而且病毒，但也將它們釋放到未來的環境中，“研究人員在 2021 年的一項研究中解釋說，由第一作者和俄亥俄州立大學的微生物學家Zhi-Ping Zhong領導。

由于宏基因組學技術和保持冰芯樣本滅菌的新方法，研究人員能夠更好地了解寒冷中究竟是什么。

在這項研究中，研究小組能夠從青藏高原的古麗雅冰蓋中識別出數十種獨特的15,000年前病毒的檔案，并深入了解它們的功能。

“這些冰川是逐漸形成的，隨著塵埃和氣體的產生，許多病毒也沉積在冰層中，”說鐘.這些微生物可能代表了沉積時大氣中的微生物，研究小組在他們的論文中解釋說。

過往研究已經表明微生物群落與大氣中灰塵和離子濃度的變化相關，也可以指示當時的氣候和環境條件。

在中國海拔6.7公里（22,000英尺）的古代冰凍記錄中，研究人員發現，他們發現的33種病毒中有28種以前從未見過。

“這些病毒會在極端環境中茁壯成長，”說俄亥俄州立大學微生物學家馬修·沙利文（Matthew Sullivan）表示，“幫助它們在寒冷環境中感染細胞的基因特征——只是超現實的遺傳特征。病毒能夠在極端條件下生存。

將他們的基因序列與已知病毒的數據庫進行比較，研究小組發現兩個冰芯樣本中最豐富的病毒是感染的噬菌體甲基桿菌– 細菌對甲烷循環在冰內。

它們與以下病毒最相關甲基桿菌植物和土壤生境中的菌株 – 與上一份報告沉積在古利亞冰蓋上的灰塵的主要來源可能來自土壤。

“這些冷凍病毒可能起源于土壤或植物，并促進其宿主獲取營養，”該團隊結束.

雖然古代病毒的幽靈似乎特別令人擔憂新型冠狀病毒肺炎（COVID-19）大流行病，最大的危險在于融化的冰釋放出的其他東西——大量的封存儲備甲烷和碳.

但很明顯，冰層也可以洞察過去的環境變化，以及病毒的進化。

“我們對這些極端環境中的病毒和微生物知之甚少，以及實際存在的情況。地球科學家朗尼·湯普森（Lonnie Thompson）解釋道，世衛組織指出，我們仍有許多重要問題沒有得到解答。

“細菌和病毒如何反應氣候變化?當我們從冰河時代進入像現在這樣溫暖的時期時會發生什么？

還有很多需要探索的地方。

這項研究發表在微生物組.

本文最初發表于2021年7月。

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