野外發現：化石捕獲了 1.55 億年前的脆性恒星再生中期

地球的化石記錄橫跨長長的通道深不可測的時間，但每塊化石都只是一個簡短的快照——一些生物在瞬間被掩埋，然后慢慢石化的那一刻。

在一個令人震驚的新例子中，在德國工作的科學家發現并描述了一種六臂海蛇尾，化石，因為它正在再生一半身體的中途。

這塊真正非凡的化石于2018年從德國南部的一個石灰巖礦床中挖掘出來，該礦床曾經是一個充滿珊瑚草甸和海綿床的深瀉湖。現在，這是一個化石花園，到處都是鯊魚牙齒和侏羅紀晚期古代翼龍、甲殼類動物和類似鱷魚的生物的遺骸。

下圖所示的化石是第一個也是唯一一個已知的被科學家描述為脆性恒星新物種的標本，Ophiactis hex.

許多現代脆星和一些海星通過裂變繁殖，在這個過程中，恒星“分裂”成兩半，每一側都重新長出其缺失的部分。它也被稱為克隆碎片化，因為兩顆新恒星是原始恒星的克隆。

盡管在海星和脆性恒星的遠親譜系中發現了裂變，但我們對它在地球歷史上何時首次演化知之甚少，只知道今天以這種方式繁殖的恒星往往有六條手臂，而不是五條——這是相當明智的，以均勻地分裂。

“雖然克隆碎片化的生物學和生態學相對來說比較清楚，但對這種現象的演變和地質歷史幾乎一無所知，”盧森堡國家自然歷史博物館的古生物學家Ben Thuy及其同事在他們的論文中解釋描述新發現。

它的歷史可以追溯到 1.55 億年前，保存完好，您可以看到它的鉤形臂刺，Ophiactis hex化石提供了驚人的證據，證明星形的克隆碎片棘皮動物具有深厚的進化根源。

它以特里·普拉切特（Terry Pratchett）的一臺神奇的超級計算機命名光盤世界小說，一臺能夠思考不可思議的機器。現在看來，這個古生物學家團隊已經找到了無法找到的東西：一顆顯示裂變的六臂脆星是一種古老的無性繁殖策略，與對稱的身體計劃有關。

“雖然在再生過程中具有單個手臂的蛇形動物骨骼在化石記錄中相對常見，但具有再生身體一半的個體的情況極為罕見，”Thuy及其同事寫.

“據我們所知，本文中描述的標本只是迄今為止已知的第二種情況，也是第一種再生似乎確實與六重對稱性和克隆片段化有關的情況。

然而，到目前為止，只發現了一個Ophiactis hex標本，研究人員承認，不可能確切地知道該物種在開始分裂之前是什么樣子，以及它是否是六臂的。

1851年，唯一一個接近于提供脆性恒星古代繁殖例子的標本被描述，目前尚無定論，被認為是在受傷后長出了第六只手臂。

該研究已發表在英國皇家學會會刊B：生物科學.

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