螞蟻女王出于嚴厲的愛而實行“衛生同類相食”

螞蟻媽媽是嚴厲的愛的女王。他們根本沒有時間照顧生病的孩子。

美國的研究人員發現，如果新孵化的黑色花園螞蟻接觸到病原體，蟻后會在后代的蛆蟲般的小身體變得具有傳染性之前啜飲并吞噬它的每一點。

這種“衛生同類相食”的行為可以阻止其他幼蟲和蜂王本人在被密封在一個巢穴中時生病。它還確保母親有更多的能量在下次產卵。

“蟻后獨自開始它們的蟻群，基本上是挨餓來撫養它們的第一批工蟻，”解釋牛津大學的生物學家 Flynn Bizzell。

“生產最多工蟻的蟻后有最好的生存機會，因此能夠食用并回收受感染的幼蟲重新用于育雛生產，這意味著不會浪費寶貴的資源。”

Bizzell 和他的同事、牛津大學生物學家 Christopher Pull 發現，已建立群落的工蟻并沒有表現出相同的同類相食傾向。

在一些螞蟻物種中，實際上已經發現工人和士兵用藥物或救生手術.但這些措施在黑花園螞蟻 （黑鶇），尤其是當蜂群剛剛開始時。

在這種脆弱的狀態下，蜂王不能只是將生病的幼蟲從巢中拖走。他們和他們的幼崽被關在里面，擠在椽子上，沒有其他人來幫忙。

在這種環境中傳播感染的風險太嚴重了，女王不能忽視。當她在巢中檢測到病原體時，她會盡快取出她能找到的所有受感染的幼蟲。

研究人員發現，如果需要，蜂王會吃掉 92% 的受感染幼蟲。那些這樣做的蜂王下次可以多產 55% 的蛋。

在他們最近的實驗中，Bizzell 和 Pull 將每個蜂王的 5 只幼蟲暴露于真菌病原體的傳染性孢子中。

然后將幼蟲單獨放置 24 小時，以便它們能夠發展出致命的感染，盡管此時它們還沒有傳染性。一旦受感染的幼蟲被送回巢穴，Bizzell 和 Pull 就看著蜂王采取行動。

幾個小時以來，母親們咀嚼著。他們吃掉了幾乎所有的病人，而讓大多數健康的人活著。

這種真菌病原體似乎對蜂王沒有影響，即使在它們吃了之后也是如此。Bizzell 和 Pull 懷疑這是因為螞蟻以某種方式從內部保護自己。

在觀察到蟻后塞進它們的幼崽之前和之后，兩位生物學家注意到一些螞蟻在梳理它們腹部的腺體。這個腺體產生酸性抗菌毒液，通過吞下毒液，螞蟻可能會中和腸道中的病原體。

在進一步的實驗中，當蜂王看到已經死亡的患病幼蟲并開始產生帶有傳染性孢子的子實體時，蜂王會梳理并噴灑尸體中來自其腺體的毒液。

然而，這個階段的感染對女王來說顯然是相當危險的。即使在噴灑幼蟲后，蜂王也幾乎有 80% 的時間死于傳染病。

當蜂王活下來時，她的后代卻沒有。他們都死于繼發感染。因此，及早采取行動防止傳播很重要。

這些發現提供了證據，表明蟻后正在吃掉它們的幼崽作為對疾病的適應性反應，保護自己以及現在和將來的后代的生命。

沒有什么比得上母親的照顧了。

該研究發表在當前生物學.

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