期刊導航
研究表明，會多種語言可能減緩大腦衰老
世界各地的人們活得比以往任何時候都更長。壽命延長帶來新機遇，但也帶來了挑戰，尤其是與年齡相關的衰退風險。
除了體力減弱或動作變慢等身體變化外，許多老年人還在記憶、注意力和日常任務方面遇到困難。
研究人員多年來一直試圖理解為什么有些人頭腦保持敏銳，而有些人則更快退化。一個日益受到關注的觀點是多語能力，即能說多種語言。
當一個人掌握兩種或更多語言時，這些語言都會在大腦中保持活躍。每當多語言者想說話時，大腦必須選擇正確的語言，同時防止他人干擾。這種持續的心理鍛煉有點像每天的鍛煉“腦力訓練”.
選擇一種語言，抑制其他語言并在語言間切換，可以增強參與注意力和認知控制的大腦網絡。研究人員相信，這種持續的心理鍛煉可能有助于保護大腦隨著年齡增長而受到保護。
研究比較雙語者和單語者表明，使用多種語言的人在晚年可能保持更好的認知能力。然而，各項研究的結果并不一致。有些人報告了雙語者明顯的優勢，而另一些人則發現幾乎沒有或沒有差別。
一個新的大規模研究現在提供了更有力的證據和一個重要見解：多說一種語言似乎有幫助，但說多種語言似乎更好。
本研究分析了來自27個歐洲國家、年齡在51至90歲的86,000多名健康成年人的數據。研究人員采用機器學習方法，即訓練計算機模型以檢測數千個數據點中的模式。該模型基于日常功能、記憶力、教育水平、運動以及心臟病或聽力損失等健康狀況，估算一個人的外貌年齡。
將這個“預測年齡”與個人實際年齡進行比較，產生了研究人員所稱的“生物行為年齡差距”。這就是一個人的年齡與基于其身體和認知特征的年齡之間的區別。
負的差距意味著某人看起來比實際年齡更年輕。正的差距意味著他們看起來更成熟。
團隊隨后通過考察不講額外語言（一、二、三語或更多）的人口比例，了解各國的多語言程度。
多語言交流較多的國家包括盧森堡、荷蘭、芬蘭和馬耳他，這些地方多語言交流很普遍。多語言水平較低的國家包括英國、匈牙利和羅馬尼亞。
生活在多語言普遍國家的人，出現加速衰老跡象的概率較低。相比之下，單語者更可能看起來比實際年齡更老。僅僅多了一門語言，就產生了顯著影響。
多種語言產生了更強烈的效應，暗示了劑量依賴關系，每增加一門語言就提供了額外的保護層。
這些模式在70多歲和80多歲人群中最為明顯。懂兩種或多種語言不僅有幫助;它明顯為防止年齡相關的衰退提供了更強的防護。年長的多語種成年人似乎擁有一種與生俱來的韌性，而單語同齡人則缺乏。
這是否僅僅反映了各國在財富、教育或政治穩定上的差異？研究人員通過調整包括空氣質量、移民率、性別不平等和政治氛圍在內的數十個國家因素來測試這一結果。
即使在這些調整之后，多語言的保護作用依然穩定，表明語言體驗本身也帶來了獨特的貢獻。
雖然該研究未直接探討大腦機制，但許多科學家認為，管理多種語言所需的心理努力有助于解釋這些發現。研究表明這種語言的平衡激活了大腦的執行控制系統，即負責注意力、抑制和切換任務的一系列過程。
切換語言、防止說錯詞、記住不同詞匯和選擇正確的表達，這些都對這些系統提出了穩定的要求。我們實驗室的工作已經證明了一生使用兩種語言的人，海馬體體積通常較大。
這意味著海馬體——形成記憶的關鍵大腦區域——在物理上更大。更大或結構更強健的海馬體通常與更好的記憶力和對年齡相關萎縮或神經退行性疾病（如阿爾茨海默病.
這項新研究以其規模、長期視角以及廣泛定義衰老的方法而脫穎而出。通過結合生物學、行為和環境信息，它揭示了一個一致的模式：多語言與更健康的衰老密切相關。
雖然它不是神奇的盾牌，但它可能是幫助大腦保持適應性、韌性和更年輕的日常體驗之一。
劉欣宇博士生，雙語對衰老大腦的長期影響，雷丁大學和克里斯托斯·普利亞茨卡斯認知神經科學教授，雷丁大學
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