在這種神秘的疾病消失之前，有 100 萬人被它擊中

“人們已經忘記了生活的全部意義，”羅伯特·德尼羅 （Robert De Niro） 飾演的角色在影片中說覺醒從他已經處于 30 年的關閉狀態中恢復過來后。“他們已經忘記了活著是什么。”

基于真實故事由奧利弗·薩克斯 （Oliver Sacks） 博士講述，《覺醒》以精致的細節關注了幾位受嗜睡性腦炎或“嗜睡病”。

然而，這種疾病遠非罕見，在第一次世界大戰期間和之后，全世界有 100 萬人受到影響。然后它消失了，在過去的一個世紀里一直是個謎。從未得到解答的問題是：是什么原因造成的？

該疾病最初由神經科醫生在維也納1917 年。值得注意的是，最初的癥狀與流感，但相似之處就到此為止了。在接下來的幾周里，有些人根本無法入睡，而另一些人則非常困倦，只能被吵醒幾分鐘吃飯.

大約一半死亡在這個早期階段，但那些幸存下來的人更令人困惑。康復后，經常重返工作崗位，許多人開始注意到他們的動作僵硬、緩慢，甚至他們的眼睛會變得遲鈍卡在某些位置.

可悲的是，這種情況進展緩慢。許多人——就像德尼羅的角色一樣——處于僵住的狀態，無法說話或移動。

但這還不是全部。許多人會發展出單調或口齒不清的言語。有些人的情緒、看法和性格發生了變化。

在研究我和我的同事進行了調查，我們甚至遇到了四名患者，他們因疾病而患上了偷竊癖（強迫性偷竊）。

是什么原因造成的？

尋找疾病的起源并不像聽起來那么簡單。艾滋病毒作為艾滋病或 HPV 導致宮頸癌癌癥都是長途跋涉，而且是早期一點也不明顯.嗜睡腦炎也是如此。

鑒于它突然開始然后消失，一些人認為這可能與感染有關。西班牙流感大約在同一時間發生，盡管嗜睡腦炎的首發病例更早。

我們沒有找到任何流感病毒在受影響的人的大腦中，所以它并不完全適合。

為了了解可能發生的事情，我們花了幾個小時閱讀了精心保存的記錄600 多名嗜睡腦炎患者。

我們發現，他們中只有 32% 的人在發病前一年患過流感之類的疾病。只有不到 1% 的家庭成員受到影響。因此，流感感染的故事并不是很有說服力——至少就其本身而言是這樣。

環境中的某些內容呢？1917 年是一個相當多事之年至少可以說，第一次世界大戰涉及大規模的人力、武器和物資動員。也許是使用了某種新的化學物質。然而，我們的研究發現與使用特定物質的人沒有聯系。

最近，一個新理論對于嗜睡的腦炎，已經提出。這個想法是，可能涉及一個自身免疫過程——也就是說，身體的自然防御機制可能已經自我啟動并攻擊了大腦。

這發生在身體的其他部位。對胰腺細胞的反應導致 1 型糖尿病而抗體對甲狀腺中的細胞的觸發Graves 病.

在大腦中，結果可能是毀滅性的，近年來，我們已經認識到這一點多發性硬化癥也是由免疫系統問題引起的。

一種叫做自身免疫性腦炎是某些抗體攻擊大腦神經細胞的地方。我們發現，幾乎一半被診斷為嗜睡腦炎的患者可能患有自身免疫性腦炎，盡管它不符合我們今天識別的任何類型的模式。

這怎么能解釋一種突然出現并引起如此一系列癥狀的疾病呢？一些患者發現他們的動作和思維速度大大減慢。其他人則出現幻覺，有奇怪的妄想，甚至似乎失去了是非感。

這就是我們可能不得不回到感染的概念上，無論是流感還是其他疾病。

一些自身免疫性疾病可能是引發通過某種感染，這可能看起來有點像身體熟悉的東西。這是對入侵蟲子的一個很好的偽裝，但一旦你的身體識別了它，它就有可能讓身體的防御系統自行啟動。

這一切真的重要嗎？是否值得解決大流行病二十年前最后一位幸存者在哪里去世？嗯，可悲的是，嗜睡腦炎并不是首次神經系統流行如果我們不破解它，我們就不會為下一次做好準備。

喬納森·羅杰斯， Wellcome Trust 精神病學臨床研究員，倫敦大學學院

本文轉載自對話根據 Creative Commons 許可。閱讀原創文章.

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