颶風桑迪可能影響了未出生兒童的大腦

2012 年 10 月，大西洋出現的最大、最具破壞性的風暴之一摧毀了美國和加勒比地區。

颶風桑迪在受影響的社區留下了深深的傷痕，包括 250 多人的生命損失、數百億美元的損失，以及幸存者的壓力、悲傷和創傷等不太明顯但仍然強大的影響。

新的研究表明，颶風甚至影響了在超級風暴襲擊時懷孕的父母的未出生孩子。對于那些經歷過極端高溫和風暴壓力的人來說，影響可能更加復雜。

"據我們所知，之前沒有研究過懷孕期間暴露于多種與氣候相關的壓力源如何共同塑造兒童發育中的大腦。說領導調查的美國皇后學院的神經心理學家 Donato Delngeniis。

雖然颶風是大西洋天氣系統的常規特征，但人類持續排放的溫室氣體正在以增強颶風風速，并加劇風暴潮——就像颶風期間淹沒紐約市的風暴潮一樣——通過提高海平面.

這已經足夠有壓力了對任何人造成傷害，但對于懷孕的人來說，像這樣的壓力事件可以影響他們嬰兒發育太。

從 2019 年到 2022 年，Delngeniis 的團隊招募了 34 名在紐約市出生的 8 歲左右的兒童進行腦部掃描，以測量他們的體積基底神經節灰質。大腦的這一部分協調有意識的運動、程序和條件學習、習慣形成、認知和情感。

當颶風桑迪登陸紐約時，這項研究中的 11 個孩子還在子宮內，洪水、大風和隨之而來的電力破壞摧毀了房屋。其余的都被困在子宮里，但在風暴的猛攻期間沒有。

那些在子宮內暴露于颶風的兒童在許多基底神經節區域的體積明顯更大，包括殼和蒼白球，它們參與調節運動，而右尾狀核，這與認知和運動功能有關。

"盡管從未親身經歷過這些氣候事件，但我們正在看到氣候變化如何從根本上改變兒童在子宮中的大腦發育，“Delngeniis說.

"兒童腦容量的顯著增加可能會導致未來的行為障礙。

暴露于颶風桑迪的兒童中有 7 名，其中 17 名沒有暴露于颶風桑迪的兒童也暴露在極端高溫下（至少有一天，當他們在子宮內發育時，溫度在某個時候高于 35 攝氏度（95 華氏度）。這使研究人員能夠探索極端高溫暴露的額外維度。

根據掃描結果，極端高溫暴露本身并沒有顯著的影響。但是，當再加上颶風暴露時，統計分析揭示，極端高溫放大了颶風暴露對基底神經節體積的不利影響，產生”對孩子們發育中的大腦造成了深刻的干擾，”根據同樣來自皇后學院的行為神經科學家野村洋子.

暴露于極端高溫和颶風的兒童往往左側蒼白球比平時大，左側蒼白球比平時小伏隔核，該結構被視為動機與行動之間的接口.

鑒于該研究的樣本量有限且專注于大型大腦結構，需要進一步的研究來證實這些發現，并確定特定發育階段甚至性別是否可能在結果中發揮作用。

但它們的影響在一個極端風暴和熱浪是變得司空見慣.

“這些成像方法使我們能夠觀察環境壓力源如何通過懷孕母親的經歷級聯來重塑孩子發育中的大腦結構，”說來自紐約市立大學的神經科學家 Ahmed Duke Shereen。

“我們的研究結果為我們提供了令人信服的證據，表明氣候危機不僅僅是一場環境危機——它是一場潛在的神經危機，對將繼承我們星球的子孫后代產生影響。”

這項研究發表在公共科學圖書館一號.

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