天文學家發現了一個包裹在秘密宇宙帶中的罕見星系

我們認為離銀河系不遠的一個相當正常的螺旋星系揭示了一個隱藏的驚喜。

距離地球約5600萬光年的NGC 4632被一個巨大的氣體環環繞，該氣體環以高度傾斜的角度環繞著銀河系。銀河平面.為什么我們直到現在才看到它？它在大多數電磁波譜中都是不可見的，只有當我們用射電望遠鏡盯著天空時才會出現。

這一發現可能將NGC 4632置于一類極其罕見的星系中，稱為極環星系但也表明這些星系可能并不像我們想象的那么罕見。相反，NGC 4632可能意味著我們只是用錯誤的方式看待它們。

“研究結果表明，附近星系中有1%到3%可能有氣態極環，這比光學望遠鏡所暗示的要高得多。極環星系可能比以前認為的更常見，”天體物理學家內森·德格說加拿大皇后大學。

“雖然這不是天文學家第一次觀測到極環星系，但NGC 4632是ASKAP首次觀測到的星系，未來可能還會有更多。

極環星系幾乎就像它們聽起來的那樣：星系有一個物質環——塵埃、氣體和恒星——圍繞或靠近銀河系的兩極運行;那是垂直于銀河平面.

它們通常看起來非常壯觀，閃閃發光的戒指像圓環一樣傾斜馮·布勞恩空間站.

我們不知道他們是如何做到的，但有目前兩個主要競爭者.

首先，物質沿著宇宙網穿過星系際空間，最終進入星系周圍的軌道，形成星系的一部分。

第二種更普遍接受的解釋是，環是由另一個靠近極環星系并與極環星系相互作用的星系引力物質組成的。

有趣的是，它往往是透鏡的和橢圓運動極環的類型。這些星系是模糊和無結構的，沒有在銀河系等星系中看到的明確定義的螺旋臂。

光學觀測揭示了周圍的極環大約0.5%附近的透鏡星系。但是，宇宙遠不止我們有限的人類眼睛所見。

即便如此，Deg和一個國際天文學家團隊并不一定期望在螺旋星系NGC 4632周圍有一個隱藏的極環。

它出現在寬場ASKAP L波段Legacy All-sky Blind SurveY（小袋鼠）使用澳大利亞平方公里陣列探路者進行，這是一種位于西澳大利亞沙漠的強大射電望遠鏡陣列。WALLABY的目標是調查南部天空中的數十萬個星系，以繪制它們的氣體分布圖。

“NGC 4632是我們從600個星系中確定的兩個極環星系之一，這些星系在我們的第一次小型WALLABY調查中被繪制出來。天文學家巴爾貝爾·科里巴爾斯基說澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）。

“在未來幾年使用ASKAP，我們預計將揭示超過20萬個富含氫的星系，其中包括更多不尋常的星系，比如這些帶有極環的星系。

NGC 4632并沒有立即告訴我們極環星系是如何獲得環的。但它 - 連同團隊發現的第二個極環螺旋星系，NGC 6156– 表明可能有大量我們尚未找到的種群。

這也可能表明極環螺旋星系的形成機制與先前確定的極環星系的形成機制不同。

該團隊希望進一步的觀察將揭示更多這些神秘物體。這應該揭示環的類型 - 氣態或充滿恒星 - 是否與宿主星系的結構有關。仔細觀察NGC 4632和NGC 6156也是如此。

“隨著兩個星系獲得更好的觀測和更復雜的模型，將有可能限制環前身的參數（如果它們確實是通過合并或飛越形成的），”研究人員寫道.

“了解這些是否來自相互作用或氣體吸積將為星系的形成和演化提供限制。

該研究已發表在皇家天文學會月刊.

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