科學家們可能發現了一種能讓免疫系統煥新的方法

隨著年齡增長，免疫系統功能逐漸下降，使身體更容易患病。科學家們發現了一種新方法，可以恢復免疫功能的關鍵組成部分，未來有望提升健康水平。

麻省理工學院和哈佛大學布羅德研究所的團隊專注于胸腺——心臟前方的一個小器官，對T細胞的發育.這些免疫細胞充當守護者，識別并對抗以下威脅癌癥以及感染。

從成年早期開始，胸腺收縮減慢，限制T細胞的生成。在小鼠模型中，研究人員能夠將肝臟的一部分重新利用為胸腺的替代品，從而傳遞刺激T細胞生成的分子信號。

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“隨著年齡增長，免疫系統開始衰退，”他說麻省理工學院神經科學家米爾科·弗里德里希。

“我們想思考如何能更長時間維持這種免疫保護，這促使我們思考如何提升免疫力。”

首先，研究人員比較了年輕小鼠和老年小鼠的免疫系統，以識別出三種隨著年齡下降的關鍵信號蛋白：DLL1、FLT3-L和IL-7。這些細胞負責將細胞轉化為T細胞并保持這些細胞的健康。

接著組裝了mRNA處理包;mRNA（信使核糖核酸）就像一套蛋白質生產的指令。該治療方法反復注射到老年小鼠的肝臟中，產生了所需的信號傳遞效果。

肝臟是高產蛋白的產物，即使在老年也是如此。此外，胃和腸道流出的血液必須經過肝臟，肝臟相對容易獲得，因此肝臟是理想的靶點。

在接受mRNA治療四周的老年小鼠中，T細胞的數量和多樣性均有顯著增加。他們對疫苗的反應更強烈，也更能接受抗擊癌癥腫瘤——免疫系統增強、年輕、健康的跡象。

“我們的方法更像是綜合的，”他說麻省理工學院神經科學家張峰。“我們正在改造身體，模仿胸腺因子的分泌。”

重要的是，肝臟產生的T細胞生成提升是暫時的。這可以降低免疫系統過度刺激的風險，避免炎癥和身體攻擊自己.

結果令人鼓舞，但需要證明這在人類和小鼠中都是可行的。研究人員計劃未來通過觀察其他類型的動物、信號蛋白和免疫細胞.

此前也有過嘗試回春T細胞生成，包括直接將免疫系統增強劑注入血液，通常伴有副作用和風險。這些初步結果表明，這種基于肝臟的方法可能提供一種安全有效的替代方案。

“如果我們能恢復像免疫系統這樣至關重要的東西，希望能幫助人們在更長時間的生命中遠離疾病。”他說張。

該研究已發表于自然.

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